Морская игуана: единственная морская ящерица в мире

Морская игуана – уникальный вид ящериц, который встречается исключительно на Галапагосских островах. Эти рептилии прекрасно адаптировались к жизни в морской среде, сочетая отличные навыки плавания с неуклюжим передвижением по суше.

Эволюция и адаптация

Морские игуаны представляют собой удивительный пример эволюции. Миллионы лет назад их предки были наземными ящерицами, но чтобы выжить в суровых условиях островов, они начали питаться водорослями, добывая пищу в океане.

Внешний вид

Эти ящерицы обладают широкорасположенными глазами, тупой мордой, острыми зубами и приплюснутым хвостом. Чарльз Дарвин описал их как «безобразных» и «самых неуклюжих ящериц».

Хотя на суше они выглядят неуклюже, их острые зубы помогают соскребать водоросли с камней под водой, а уплощенный хвост делает их отличными пловцами.

Обычно морские игуаны окрашены в черный или серый цвет, но у самцов в брачный период могут проявляться красные, желтые и зеленые оттенки. Темная окраска помогает им поглощать солнечное тепло после пребывания в холодной океанской воде.

Фотолента по теме на LifeGlobe.net: Животные, которые считались вымершими

Размер

Взрослые самцы могут достигать длины около 1,2 метра, а самки, как правило, меньше — около 0,6 метра.

Подвиды морских игуан

Морская игуана разделилась на восемь подвидов, каждый из которых обитает на разных островах Галапагоса:

• A. c. albemarlensis — остров Изабелла
• A. c. ater — остров Пинсон (не всегда выделяется как отдельный подвид)
• A. c. cristatus — остров Фернандина
• A. c. hassi — остров Санта-Крус
• A. c. mertensi — острова Сан-Кристобаль и Сантьяго
• A. c. nanus — остров Геновеса
• A. c. sielmanni — остров Пинта
• A. c. venustissimus — острова Эспаньола и Гарднер

Эти подвиды различаются размерами и окраской в зависимости от среды обитания. Например, игуаны с острова Эспаньола, известные как «рождественские игуаны», имеют ярко-красный и зеленый окрас в брачный период, что делает их популярными среди туристов.

Социальное поведение

Морские игуаны – довольно социальные животные. Они часто собираются в большие группы, чтобы греться на вулканических скалах. Это помогает холоднокровным рептилиям восстанавливать тепло после погружений в океан.

Хотя они миролюбивы, колонии морских игуан всегда настороже, так как на них охотятся птицы, змеи, крабы и акулы. Основной хищник – галапагосский ястреб.

Во время брачного периода самцы становятся территориальными и устраивают ритуальные «поединки», покачивая головой и иногда вступая в физические столкновения.

Жизненный цикл

Жизненный цикл морской игуаны начинается с того, что самки выкапывают неглубокие гнезда в песчаной или вулканической почве и откладывают яйца. Примерно через три месяца появляются детеныши, которым сразу приходится выживать самостоятельно.

Молодые игуаны постепенно переходят от наземного образа жизни к морскому. Самцы достигают половой зрелости к семи годам, а самки – примерно к четырем. В дикой природе они обычно живут около 12 лет, хотя некоторые особи доживают до 60 лет.

Чем питаются морские игуаны?

Основной рацион морских игуан – морские водоросли. Они пасутся под водой, соскребая водоросли с камней, и могут задерживать дыхание на 30 минут. Благодаря способности нырять на глубину до 9 метров, они добывают водоросли, растущие на затопленных камнях.

Во время сильных волнений, когда подводная охота становится опасной, игуаны питаются выброшенными на берег водорослями, что позволяет им выживать даже в неблагоприятных условиях.

Среда обитания

Морские игуаны обитают на скалистых берегах Галапагосских островов. Вулканические ландшафты обеспечивают им и места для охоты, и теплые скалы для обогрева. Холодные течения, окружающие Галапагосы, богаты питательными веществами, что способствует росту водорослей – основного источника пищи для игуан.

Читайте также: Как ящерица-василиск бегает по воде?

Находятся ли морские игуаны под угрозой исчезновения?

Да, Международный союз охраны природы (IUCN) относит морских игуан к уязвимым видам. Их популяции находятся под угрозой из-за разрушения среды обитания, изменения климата и появления завезенных хищников (таких как бродячие кошки, собаки и крысы), которые охотятся на молодняк.

Зависимость морских игуан от морской среды делает их уязвимыми к изменениям температуры океана, например, в периоды Эль-Ниньо, когда запасы водорослей резко сокращаются, вызывая массовый голод.

Кроме того, деятельность человека, включая туризм и загрязнение, оказывает негативное влияние на их хрупкую экосистему.