Радио без антенны: как работает вещание через интернет

Чтобы послушать джазовую станцию из Нового Орлеана или утренний эфир из Токио, приёмник не нужен — достаточно телефона и интернета. Онлайн-радио давно перестало быть экзотикой, но у FM-волн остались преимущества, о которых легко забыть, пока связь не пропадёт.

Как устроен эфир через интернет

Схема из трёх звеньев. Станция формирует один звуковой поток и отправляет его на сервер. Сервер раздаёт копии этого потока всем подключившимся слушателям. Слушатель принимает поток в браузере, приложении или «умной» колонке и воспроизводит его с задержкой в пару секунд — плеер копит небольшой запас, чтобы звук не прерывался.

Отсюда главное отличие от FM. Передатчику всё равно, сколько у него слушателей, а серверу интернет-станции — нет: каждый новый слушатель означает ещё один поток и дополнительный трафик. Поэтому у популярных станций бывают ограничения по числу одновременных подключений или несколько потоков разного качества.

Вместе со звуком обычно передаются текстовые данные: название станции, исполнитель и песня, которая звучит сейчас.

С чего всё началось

Первые опыты пришлись на начало 1990-х. Американский энтузиаст Карл Маламуд выкладывал в сеть записи еженедельной программы с интервью компьютерных специалистов — назвать это эфиром можно с натяжкой: файлы нужно было скачать целиком, а звук был плохим.

Настоящая трансляция в прямом эфире появилась 7 ноября 1994 года. Студенческая станция WXYC Университета Северной Каролины начала круглосуточно передавать свой FM-сигнал через интернет — сигнал с обычного тюнера подали на компьютер университетского сервера. WXYC считает себя первой в мире станцией с живой интернет-трансляцией. Канзасская KJHK тоже претендовала на это звание, но, по документам её же университета, начала вещание в сеть 3 декабря 1994 года, почти на месяц позже.

Звук и трафик

Качество интернет-радио задаёт битрейт. Большинство станций вещают с битрейтом от 64 до 128 килобит в секунду в форматах MP3, AAC или Ogg. На хороших наушниках разница с компакт-диском при 128 кбит/с заметна, на кухонной колонке — вряд ли.

Для мобильного интернета полезна простая арифметика: поток 128 кбит/с расходует около 58 мегабайт в час. Восемь часов радио в рабочий день — почти полгигабайта, за месяц набегает больше десяти. При 64 кбит/с вдвое меньше.

Где выигрывает FM

У интернет-радио почти нет ограничений по географии и числу станций: в FM-диапазоне от 87,5 до 108 МГц в одном городе помещается несколько десятков частот, а в сети станций тысячи. Можно включить региональную станцию из другой страны или узкий формат, который в местном эфире не выжил бы.

FM зато не требует ни интернета, ни тарифа, ни сервера. Приёмник работает в метро, за городом и при отключённой мобильной связи, а задержки почти нет — поэтому FM по-прежнему удобен в машине и в любой ситуации, когда важны новости и предупреждения прямо сейчас.

У онлайн-эфира свои помехи: вместо треска в динамике — пауза на подгрузку, когда связь проседает. Многие станции на этот случай предлагают поток с меньшим битрейтом.

Онлайн-радио и подкасты

Интернет-радио иногда путают с подкастами, хотя устроены они по-разному. Радио — непрерывный поток: его нельзя перемотать назад и обычно нельзя поставить на паузу, как и обычный эфир. Подкаст — готовая запись, которую скачивают и слушают в любое время.

Часть станций сглаживает эту разницу: выкладывает записи передач после эфира или позволяет отмотать прямой эфир на несколько минут назад. Для тех, кто хочет переслушать интервью или сохранить музыкальный сет, это удобнее, чем записывать поток самому.