Шашень: морской червь, который изменил историю кораблестроения

Иногда ход мировой истории решают не армии и не адмиралы, а крохотные создания, о которых никто не вспоминает. Так случилось и с морским моллюском по имени шашень — корабельным червём, ставшим кошмаром для моряков и неожиданным союзником британского флота. Он разрушал корабли, сводил на нет усилия целых империй и в итоге косвенно подтолкнул человечество к новым инженерным решениям.

Что из себя представляет морской червь

Под словом «червь» мы представляем себе что-то мелкое и безобидное, но морской шашень — нечто совершенно иное. Этот длинный, тонкий обитатель моря принадлежит не к червям, а к двустворчатым моллюскам — дальним родственникам мидий и гребешков. Его научное имя — Teredo navalis, и внешне он действительно напоминает бесхребетного слизняка, спрятавшегося в деревянной норе.

Главная особенность шашеня — крошечные створки-раковины на переднем конце тела. Они превратились в своеобразный бур, с помощью которого моллюск прогрызает даже плотную древесину. Его тело вытянуто до полуметра, хотя обычно не превышает 25 см. Поселяясь в бревне или деревянном корпусе судна, шашень вытачивает длинные извилистые ходы и укрепляет их известковыми стенками — словно маленький инженер, прокладывающий тоннель.

Зачем ему нужно дерево

Задолго до появления кораблей шашени уже жили в морях и океанах, разрушая коряги и упавшие в воду деревья. Так они выполняли роль природных уборщиков, перерабатывая древесину, попавшую в солёную среду. Сам моллюск не способен переваривать целлюлозу, но в его жабрах живут особые бактерии-симбионты, которые расщепляют древесные волокна. Взамен шашень получает питательные вещества — идеальное сотрудничество, налаженное природой миллионы лет назад.

Когда люди пришли в море

Проблемы начались тогда, когда человек решил покорить океаны на деревянных судах. Для шашеня появление целых флотов стало настоящим праздником: в морях и гаванях внезапно оказалось огромное количество свежей древесины. Личинки моллюсков оседали на днище кораблей, пробуривали микроскопическое отверстие — и начинали своё пиршество. Внешне корпус оставался цел, но внутри древесина превращалась в решето. Корабль, ещё недавно готовый к бою, мог рассыпаться после первой же бурной волны или пушечного попадания.

Поражение судов от шашеня стало массовой бедой для мореплавателей XVII–XVIII веков. В некоторых тёплых акваториях черви уничтожали обшивку за считанные месяцы, и ремонт стоил огромных денег. Даже пропитки смолой, жиром и красками не помогали — морская вода быстро смывала защиту, а вредители возвращались.

Как черви помогли британцам

Проблему корабельных червей пытались решить все морские державы. Испанцы и голландцы страдали от разрушения своих кораблей в колониях, французские судоверфи не успевали чинить повреждённые корпуса. Но именно британцы нашли выход, который навсегда изменил историю кораблестроения.

В середине XVIII века инженеры Королевского флота начали экспериментировать с новой технологией — обшивкой корпуса медными листами. Медные пластины прикреплялись к нижней части судна, которая постоянно находилась под водой. Лёгкий металл не утяжелял корабль, но создавал непреодолимый барьер для шашеней: личинки не могли проникнуть сквозь металл и погибали, не найдя древесины. Дополнительно медь препятствовала обрастанию водорослями и моллюсками, что повышало скорость и манёвренность кораблей.

Первые испытания прошли на фрегате HMS Alarm в 1761 году, и результат оказался впечатляющим — корпус остался цел после долгого плавания в тропиках. С конца 1770-х годов вся британская флотилия получила «медное дно», что уменьшило расходы на ремонт и позволило кораблям дольше находиться в море без захода в доки.

Когда червь атаковал сушу

Шашень известен не только разрушением кораблей, но и настоящей катастрофой, обрушившейся на побережья Голландии. В 1730-х годах колонии корабельных червей проникли в деревянные сваи и укрепления дамб, которые защищали Нидерланды от моря. Древесина ослабла, и волны стали подтачивать сооружения. Некоторые дамбы разрушились, затопив прибрежные участки — убытки исчислялись миллионами гульденов.

Эта беда заставила голландцев полностью изменить технологию берегозащиты: деревянные конструкции заменили каменными и кирпичными. Таким образом, даже на суше морской червь стал движущей силой инженерного прогресса.

Тихий союзник морского могущества

Конечно, утверждать, что именно шашень сделал Британию владычицей морей, было бы преувеличением. Но этот моллюск стал одной из причин технологического скачка: необходимость бороться с его нашествиями подтолкнула инженеров к новым решениям. В сочетании с промышленной революцией, развитой экономикой и морской логистикой именно такие мелкие открытия обеспечили британскому флоту долговременное превосходство на морях.

Любопытно, что принципы, по которым шашень укрепляет свои ходы в древесине, впоследствии вдохновили инженеров при создании тоннелепроходческих машин: бурение с одновременным укреплением стенок. Природа действительно часто подсказывает гениальные решения — нужно лишь наблюдать внимательнее.

Статья по теме на LifeGlobe.net: Червь Боббит — гроза самых ядовитых морских существ

Маленький герой больших перемен

Сегодня о шашене вспоминают разве что биологи и историки кораблестроения, но вклад этого моллюска трудно недооценить. Он стал воплощением того, как даже самое незначительное существо способно изменить историю: заставить человечество пересмотреть технологии, научиться защищаться от сил природы и — в конечном счёте — двигаться вперёд. Морской червь, точивший древесину, невольно помог людям построить более прочные корабли и покорить океаны.