Арктотерий ангустиденс - самый крупный медведь в истории

В раннем плейстоцене по просторам Южной Америки бродил хищник, размеры которого превосходят даже самых крупных современных медведей. Arctotherium angustidens, или арктотерий ангустиденс, считается одним из крупнейших наземных хищных млекопитающих, когда-либо живших на Земле.

Гигант из доисторической Южной Америки

Арктотерий ангустиденс принадлежал к группе короткомордых медведей — особой ветви хищников, отличавшихся массивным телосложением, длинными конечностями и относительно короткой мордой. Этот вид обитал в Южной Америке примерно от 2,5 до 0,7 миллиона лет назад — задолго до появления человека на континенте.

Считается, что предки арктотерия мигрировали из Северной Америки после образования Панамского перешейка, соединившего два континента. Это событие стало частью так называемого Великого американского биотического обмена, когда животные начали активно расселяться между Северной и Южной Америкой.

Размеры, которые поражают воображение

Арктотерий ангустиденс часто становится героем сенсационных публикаций и постов в социальных сетях, где его размеры нередко преувеличиваются. Однако даже строгие научные оценки выглядят впечатляюще.

По данным палеонтологов, высота этого медведя при вставании на задние лапы составляла от 3,4 до 4,3 метра. Масса тела варьировалась в широких пределах — от примерно 983 до 2042 килограммов. Наиболее реалистичные оценки для крупнейших взрослых самцов, основанные на анализе плечевой кости, находятся в диапазоне 1588–1749 килограммов.

Таким образом, даже без преувеличений арктотерий превосходил по массе практически всех известных наземных хищных млекопитающих, включая современных белых медведей.

Как он выглядит на фоне других медведей

Чтобы лучше понять масштаб этого животного, учёные часто сравнивают его с другими крупными представителями семейства медвежьих.

Ближайшим «соперником» считается североамериканский короткомордый медведь Arctodus simus, масса которого достигала около 1000 килограммов, а высота в положении стоя — примерно 3 метров. Современный рекордсмен среди живущих медведей — белый медведь — также может весить до 1000 килограммов и достигать около 3,4 метра в высоту, но всё же уступает арктотерию по массивности скелета.

Именно по размерам и прочности костей арктотерий ангустиденс считается абсолютным рекордсменом среди медведей.

Образ жизни и питание

Несмотря на устрашающие габариты, арктотерий не был исключительно хищником. Палеонтологические данные указывают на всеядный образ жизни с выраженными хищными наклонностями. Его мощные челюсти и крупные зубы позволяли не только разрывать плоть, но и дробить кости, добираясь до питательного костного мозга.

Вероятно, этот медведь мог активно охотиться на крупных травоядных плейстоцена, а также отбирать добычу у других хищников. Его размеры давали ему серьёзное преимущество в конкурентной борьбе, позволяя доминировать в экосистемах своего времени.

Причины вымирания

Как и многие другие представители мегафауны плейстоцена, арктотерий ангустиденс не пережил серьёзных климатических изменений. Охлаждение климата, изменение растительного покрова и сокращение численности крупных травоядных лишили его привычной кормовой базы.

Дополнительным фактором стала конкуренция с другими крупными хищниками, лучше приспособленными к новым условиям. В результате этот гигантский медведь постепенно исчез, оставив после себя лишь окаменелые кости и следы, по которым учёные восстанавливают его облик.

Статья по теме на LifeGlobe.net: Что будет, если разбудить медведя из спячки?

Почему арктотерий так важен для науки

Изучение арктотерия ангустиденса позволяет лучше понять эволюционные пределы размеров наземных хищников. Его существование показывает, что при определённых климатических условиях и уровне доступных ресурсов млекопитающие могли достигать поистине колоссальных размеров.

Интересный факт: если бы арктотерий ангустиденс встал на задние лапы рядом с современным человеком, его голова находилась бы на уровне второго или даже третьего этажа здания, а одна лишь лапа по размеру сопоставима с торсом взрослого человека. Это делает его одним из самых впечатляющих хищников, когда-либо живших на суше.