Вампирский вьюрок: единственная в мире птица, питающаяся кровью

Среди множества необычных обитателей архипелага Галапагос есть один, чьё поведение кажется прямо-таки готическим — вампирский вьюрок (Geospiza difficilis septentrionalis). Этот крошечный птичий подвид, не превышающий 12 сантиметров в длину, — единственный известный науке представитель класса птиц, который регулярно питается кровью других птиц. И хотя это звучит жутковато, на самом деле это гениальный пример адаптации к суровым условиям изолированных островов.

Где обитает вампирский вьюрок?

Этот подвид встречается только на двух удалённых островах — Дарвина и Вулфа, расположенных в северной части архипелага Галапагос, примерно в 100 километрах от ближайших крупных островов. Эти вулканические острова почти лишены пресной воды, растительность скудная, а пищевые ресурсы крайне ограничены. Именно в таких условиях и сформировалось уникальное поведение вьюрка.

Как выглядит и чем питается?

Вампирский вьюрок — подвид остроклювого земляного вьюрка. У него компактное тело, тускло-серое оперение и, что особенно важно, очень острый и заострённый клюв. В отличие от большинства вьюрков, которые питаются семенами, насекомыми или нектаром, этот подвид прибегает к нетипичному источнику питания — крови.

Однако важно понимать: кровь — не основной рацион, а скорее «аварийный» источник влаги и белка в засушливые периоды. В нормальных условиях вьюрок поедает семена, мелких членистоногих и даже яйца морских птиц. Но когда дождей нет месяцами, а роса не образуется из-за постоянного ветра, кровь становится жизненно необходимой.

Кто жертвы и почему они не сопротивляются?

Основными «донорами» выступают крупные морские птицы — носорогие и синеногие олушевые. Эти птицы весят до 2 килограммов, то есть в 15–20 раз тяжелее вьюрка, но при этом почти никогда не пытаются прогнать маленького кровопийцу.

Учёные считают, что такое поведение — результат эволюционного недоразумения. Изначально предки вампирского вьюрка выклёвывали паразитов (клещей и мух) с кожи и перьев олушевых — услуга, за которую крупные птицы терпели мелких «санитаров». Со временем, в условиях дефицита пищи, некоторые вьюрки начали клевать сильнее, случайно повреждая кожу. Те особи, которые получали дополнительную влагу и питательные вещества из крови, имели преимущество в выживании. Так сформировалась новая стратегия питания.

Олушевые же до сих пор воспринимают клевание как уход, а не как атаку — и не реагируют.

Как происходит «кровопускание»?

Вьюрок садится на спину или шею олушевой и начинает осторожно, но настойчиво клевать кожу у основания перьев. Обычно он выбирает участки с тонкой кожей — например, вокруг глаз или на шее. После нескольких ударов появляется капля крови, которую вьюрок тут же слизывает. Процедура может длиться от нескольких секунд до нескольких минут. За один сеанс птица может выпить до 0,5 миллилитра крови — это около 10% её собственного веса.

Эволюционная уникальность

Питание кровью чрезвычайно редко встречается среди птиц. В мире известны лишь два других случая: некоторые попугаи Новой Гвинеи (лори-кровопийцы), которые лижут кровь с ран других птиц, и чёрный дрозд с острова Тасмания, который иногда питается кровью морских птиц. Но ни один из них не делает это так систематически и целенаправленно, как вампирский вьюрок.

Этот феномен — яркий пример адаптивной радиации, которую Чарльз Дарвин впервые описал именно на вьюрках Галапагос. Изолированные популяции быстро эволюционируют, чтобы занять свободные экологические ниши. На островах Дарвина и Вулфа такой нишей стала кровь — и вьюрок её занял.

Угрозы и охрана

Несмотря на свою необычность, вампирский вьюрок находится под угрозой. Острова Дарвина и Вулфа — одни из самых труднодоступных в архипелаге, но даже здесь человек оставляет след. Основные риски:

• Завезённые виды (крысы, кошки), которые могут уничтожать гнёзда;
• Изменение климата, влияющее на частоту дождей и доступность пищи;
• Нарушение популяций олушевых из-за перелова рыбы (их основной корм — рыба).

Поскольку ареал вьюрка ограничен всего двумя островами, любое экологическое потрясение может привести к вымиранию вида. На сегодняшний день он не включён в Красную книгу МСОП, но учёные настоятельно рекомендуют мониторинг и защиту его среды обитания.

Тематическая подборка на LifeGlobe.net: Десять ошеломляющих открытий о птицах

Почему это важно для науки?

Вампирский вьюрок — живое доказательство того, как быстро может происходить эволюция в изолированных экосистемах. Его поведение помогает учёным понять, как животные адаптируются к экстремальным условиям, и даёт ключ к изучению поведенческой пластичности. Кроме того, он напоминает: даже самые странные привычки в природе имеют логичное объяснение — выживание.

Так что в следующий раз, услышав слово «вампир», не думайте только о легендах. Возможно, где-то в Тихом океане крошечная серая птичка сидит на спине олушевой и пьёт кровь — не из жестокости, а просто чтобы дожить до следующего дождя.