Как тропические пауки делают кукол из самих себя

В тропических лесах Перу и Юго-Восточной Азии учёные обнаружили необычную стратегию выживания: крошечные пауки создают из шёлка, мусора и останков добычи пугающих двойников, внешне напоминающих огромного хищного паука.

Открытие, которого ждали больше десяти лет

Первые находки странных «пауков-пугал» были сделаны ещё в 2012 году, однако лишь недавно это поведение удалось системно описать и проанализировать. Наблюдения проводились в тропических районах Перу и на Филиппинах, где исследователи обратили внимание на орбитальные паутины с необычными конструкциями в центре.

На первый взгляд эти образования выглядели как хаотичные скопления мусора. Однако при детальном изучении стало ясно: элементы расположены не случайно и образуют силуэт, удивительно похожий на увеличенную копию самого паука.

Кукла больше своего создателя

Пауки вида Cyclosa longicauda, обитающие в Перу, достигают всего нескольких миллиметров в длину. При этом их шёлковые «двойники» нередко превышают размеры создателя более чем в три раза. Конструкция включает центральное «тело» и в среднем пять выступающих отростков, напоминающих ноги.

Для строительства используются остатки насекомых, растительный мусор и плотные нити паутины. Всё это аккуратно закрепляется и выравнивается так, чтобы форма была максимально узнаваемой для потенциального хищника.

Живые марионетки в паутине

Особенно впечатляет то, что пауки умеют «оживлять» своих двойников. Когда к паутине приближается угроза, хозяин конструкции дёргает специальные нити, заставляя куклу двигаться. В этот момент создаётся иллюзия крупного активного паука, готового к атаке.

Для хищников, ориентирующихся на зрение и размеры жертвы, такая иллюзия может стать решающим фактором, заставляющим отказаться от нападения.

Защита от воздушных охотников

Одними из главных врагов мелких пауков считаются стрекозы-«вертолёты», охотящиеся именно на обитателей паутин. Эти насекомые предпочитают атаковать мелких и относительно безопасных жертв, избегая более крупных пауков. Исследователи предполагают, что именно против таких охотников и была «изобретена» стратегия шёлковых двойников.

Пока это лишь гипотеза, но она хорошо согласуется с наблюдениями: в районах с высокой активностью летающих хищников подобные конструкции встречаются чаще.

Не укрытие, а отвлекающий манёвр

В отличие от многих других орбитальных пауков, которые прячутся в специальных убежищах рядом с паутиной, эти виды делают ставку на визуальный обман. Вместо защиты собственного тела они создают ложную цель, способную принять на себя внимание врага.

Иногда среди мусора стабилимента можно заметить замаскированные кладки яиц или даже молодых паучков, что дополнительно подчёркивает защитную функцию конструкции.

Эволюционный компромисс

Создание крупной шёлковой куклы требует времени и ресурсов, однако такая защита является одноразовой и легко воспроизводимой. В случае повреждения паук просто строит новую. Учёные считают, что это наглядный пример эволюционного компромисса между затратами энергии и шансами на выживание.

Для окончательных выводов необходимы дополнительные исследования, которые сравнят выживаемость пауков с двойниками и без них в одинаковых условиях.

Интересный факт

Некоторые пауки используют стабилимент не только для маскировки, но и как своеобразную «визитную карточку»: узоры в паутине могут быть видоспецифичными, позволяя исследователям определять вид паука даже без непосредственного наблюдения за самим животным.