Что скрывает черный камень с Марса

Редкий марсианский метеорит, известный как Black Beauty, снова удивил ученых. Современные методы сканирования позволили заглянуть внутрь древнего камня, не разрушая его, и обнаружить следы воды, сохранившиеся со времен юности Красной планеты.

Метеорит с другой планеты

Метеорит NWA 7034, получивший неофициальное название Black Beauty, считается одним из самых ценных внеземных образцов, когда-либо найденных на Земле. Его уникальность заключается не только в эффектном темном цвете, но и в возрасте. Части породы сформировались около 4,48 миллиарда лет назад, когда Марс был совсем иным миром.

Этот камень представляет собой своеобразную мозаику из обломков древних марсианских пород, сплавленных воедино в результате мощного удара астероида. Именно этот катаклизм когда-то выбросил фрагмент поверхности Марса в космос, откуда он спустя миллионы лет упал на Землю.

Почему раньше приходилось разрушать образцы

До недавнего времени изучение подобных метеоритов почти всегда означало их частичное уничтожение. Ученые отпиливали фрагменты, измельчали их или растворяли в химических реагентах, чтобы понять состав и структуру породы. Такой подход давал ценную информацию, но безвозвратно уничтожал уникальные образцы.

В случае с Black Beauty это было особенно болезненно, ведь каждый миллиметр метеорита несет в себе информацию о ранней истории Марса.

Новый взгляд сквозь камень

Ситуация изменилась с появлением более совершенных методов компьютерной томографии. Рентгеновская томография хорошо выявляет плотные элементы, такие как железо и титан, позволяя увидеть внутреннюю структуру камня. Однако еще более интересные результаты дала нейтронная томография.

Нейтроны по-другому взаимодействуют с веществом и особенно чувствительны к водороду. А водород, как известно, является ключевым компонентом воды. Благодаря этому методу ученые смогли обнаружить то, что ранее было скрыто внутри метеорита.

Неожиданная находка внутри Black Beauty

При сканировании небольшого отполированного образца исследователи обнаружили крошечные включения, называемые кластами. Сами по себе такие обломки внутри породы не были неожиданностью. Но их химический состав оказался новым для этого метеорита.

Речь идет о гидроксидных соединениях железа, богатых водородом. Эти микроскопические участки занимают всего около 0,4 процента объема изученного образца, но именно в них сосредоточена значительная часть воды, содержащейся в метеорите.

Следы древней воды на Марсе

По расчетам ученых, эти небольшие включения могут содержать до 11 процентов всей воды, обнаруженной в образце. В целом Black Beauty отличается необычно высоким содержанием воды — около 6000 частей на миллион. Для современной засушливой планеты это поразительно высокий показатель.

Особенно важно, что эти данные хорошо согласуются с находками марсоходов, исследующих кратер Езеро. Несмотря на то что метеорит и образцы, собранные роботами, происходят из разных регионов Марса, они указывают на одно и то же: в далеком прошлом вода на планете была широко распространена и, вероятно, существовала в жидком виде.

Метеорит как миссия по возврату образцов

Black Beauty можно назвать миниатюрной миссией по доставке образцов с Марса, которая уже состоялась. Он позволяет ученым изучать древнюю марсианскую кору, не отправляя дорогостоящие экспедиции.

Изначально исследователи рассчитывали применять подобные методы сканирования и к образцам, доставленным будущими миссиями. Томография способна «видеть» сквозь защитные контейнеры, не вскрывая их. Однако отмена одной из таких программ может надолго отложить подобные исследования.

Тем не менее надежда остается. Планируются новые миссии по доставке марсианских образцов, а пока ученые продолжают изучать уже найденные метеориты. Каждый такой камень может скрывать внутри неочевидные подсказки о прошлом Красной планеты.

Читайте также: Метеорит Уилламет и его история

Интересный факт

Некоторые марсианские метеориты содержат газы, химический состав которых полностью совпадает с атмосферой Марса, измеренной зондами. Это стало одним из самых убедительных доказательств того, что такие камни действительно прилетели к нам с другой планеты.