Десять тысяч снимков мозга объяснили возрастную потерю памяти

Способность помнить прошлое — одна из самых загадочных функций человеческого мозга. С возрастом она неизбежно слабеет, но до недавнего времени учёные не понимали точных механизмов этого процесса. Масштабное международное исследование с участием норвежских и американских нейробиологов наконец приоткрыло завесу тайны над тем, почему наши воспоминания становятся всё более хрупкими.

Беспрецедентный масштаб

Исследовательская группа под руководством учёных из Университета Осло провела один из самых масштабных анализов в истории нейронауки. В их распоряжении оказались данные почти четырёх тысяч когнитивно здоровых добровольцев, за которыми наблюдали на протяжении нескольких лет. За это время участники прошли более десяти тысяч сеансов магнитно-резонансной томографии и свыше тринадцати тысяч тестов на проверку памяти.

Столь внушительный объём информации позволил выявить закономерности, которые ускользали от внимания при менее масштабных исследованиях. Учёные объединили данные из десятков независимых научных проектов, создав наиболее полную картину возрастных изменений мозга.

Не только гиппокамп

Долгое время считалось, что за ухудшение памяти отвечает прежде всего гиппокамп — парная структура в глубине височных долей, играющая ключевую роль в формировании воспоминаний. Новое исследование подтвердило его важность, но одновременно показало, что картина значительно сложнее.

Эпизодическая память — способность вспоминать конкретные события и переживания из прошлого — связана с изменениями сразу в нескольких областях мозга. Уменьшение объёма мозговой ткани действительно коррелирует с ослаблением памяти, однако эта связь проявляется неравномерно. Она становится особенно заметной после шестидесяти лет и наиболее выражена у тех людей, чей мозг уменьшается быстрее среднестатистических показателей.

Генетический фактор

Отдельное внимание исследователи уделили носителям гена АПОЕ эпсилон-4, связанного с повышенным риском развития болезни Альцгеймера. У этих участников действительно наблюдалась более быстрая потеря объёма мозговой ткани и более выраженное снижение памяти. Однако — и это принципиально важно — общая траектория изменений оставалась такой же, как у остальных людей.

Это открытие имеет огромное практическое значение. Оно означает, что терапевтические подходы, разработанные для замедления возрастного ухудшения памяти, с высокой вероятностью будут работать как для носителей рискового гена, так и для всех остальных. Базовые механизмы процесса оказались универсальными.

Накопленная уязвимость

Один из главных выводов исследования состоит в том, что потеря памяти не является чем-то отдельным от старения как такового. Чем старше человек, тем сильнее структурные изменения мозга сказываются на его способности запоминать. Это не просто параллельные процессы — они глубоко взаимосвязаны.

По словам невролога Альваро Паскуаль-Леоне из Гарвардской медицинской школы, снижение когнитивных функций и потеря памяти представляют собой не просто следствие старения, а проявление индивидуальной предрасположенности и возрастных процессов, открывающих путь нейродегенеративным заболеваниям. Биологическая уязвимость структур мозга накапливается на протяжении десятилетий.

Вокруг возможностей человеческого мозга по-прежнему существует немало заблуждений. Один из самых живучих мифов — утверждение о том, что мы используем лишь малую часть его потенциала. О том, откуда появилась эта идея и что на самом деле говорит современная наука, подробно рассказано в материале "Сколько процентов мозга мы используем?".

Надежда на раннее вмешательство

Полученные результаты меняют представление о возможных стратегиях профилактики и лечения возрастных нарушений памяти. Становится очевидным, что эффективная терапия должна воздействовать не на одну конкретную область мозга, а на несколько структур одновременно. Кроме того, чем раньше начато вмешательство, тем выше шансы на успех.

Понимание механизмов возрастного ухудшения памяти открывает путь к разработке персонализированных методов профилактики. Учёные надеются, что в будущем станет возможным выявлять людей из группы риска задолго до появления первых симптомов и предлагать им индивидуальные программы поддержания когнитивного здоровья.

Интересный факт

Гиппокамп получил своё название от греческого слова, означающего «морской конёк», — именно на это существо он похож по форме. При этом у лондонских таксистов, которым приходится запоминать сложнейшую сеть городских улиц, задняя часть гиппокампа заметно больше, чем у обычных людей. Мозг способен физически изменяться в ответ на интеллектуальные нагрузки на протяжении всей жизни.

Читайте далее: Развенчаны 10 главных мифов о мозге