Меркурий оказался геологически активной планетой

Долгое время астрономы считали Меркурий скучным и геологически мёртвым миром. Однако новое масштабное исследование загадочных светлых полос на его поверхности полностью перевернуло это представление. Самая маленькая планета Солнечной системы, похоже, до сих пор бурлит изнутри.

Светящиеся шрамы на адской поверхности

Меркурий - настоящий ад. Днём температура на его поверхности поднимается до плюс четырёхсот тридцати градусов по Цельсию, а ночью падает до минус ста восьмидесяти. Атмосферы практически нет, а поверхность изрыта бесчисленными кратерами от метеоритных бомбардировок за четыре с половиной миллиарда лет существования планеты.

Казалось бы, такой древний и лишённый защитной оболочки мир давно должен был остыть и превратиться в безжизненную каменную глыбу. Именно так долгое время и думали учёные. Но странные светлые линии, словно нарисованные невидимой рукой на склонах кратеров и холмов, заставили исследователей пересмотреть свои взгляды.

Четыреста две загадки

До недавнего времени астрономам было известно лишь о нескольких десятках таких полос, которые официально называются линеями. Команда под руководством Валентина Бикеля из Бернского университета совместно с коллегами из Падуанской астрономической обсерватории провела масштабное исследование и составила каталог из четырёхсот двух подобных образований.

Для этого учёные использовали методы машинного обучения и проанализировали сто тысяч снимков Меркурия высокого разрешения. Все эти фотографии были сделаны космическим аппаратом в период с две тысячи одиннадцатого по две тысячи пятнадцатый год.

Что рассказали светлые линии

Анализ показал удивительную закономерность. Большинство ярких полос располагается на солнечных склонах кратеров — то есть там, где поверхность получает максимум тепла. При этом далеко не все линеи связаны с так называемыми впадинами — характерными углублениями на поверхности Меркурия.

На других планетах и спутниках подобные образования разрушаются довольно быстро под воздействием различных факторов. Если бы линеи на Меркурии были древними, они давно бы исчезли. Но они есть, причём в огромном количестве. Это означает только одно: они продолжают формироваться прямо сейчас.

Механизм образования

По мнению исследователей, светлые полосы появляются благодаря летучим веществам, которые поднимаются из недр планеты. Главным кандидатом на роль такого вещества является сера. Она может проникать на поверхность через сети трещин в породе, образовавшихся при ударах метеоритов.

Большинство линей, как выяснилось, берут начало от ярких впадин. Эти углубления, вероятно, тоже формируются в результате выделения газов из глубины. Обычно они располагаются на дне крупных ударных кратеров или вдоль их краёв, где породы наиболее растрескавшиеся.

Живая планета без атмосферы

Открытие переворачивает устоявшиеся представления о Меркурии. Оказывается, даже маленькая планета без атмосферы, подвергающаяся экстремальным перепадам температур, способна сохранять внутреннюю активность на протяжении миллиардов лет. Тепловые потоки из недр продолжают влиять на её поверхность, создавая новые геологические структуры.

Это не следы бурного прошлого, а свидетельства живого настоящего. Меркурий буквально дышит, выбрасывая на поверхность летучие вещества и постоянно обновляя свой облик.

Что дальше

Команда исследователей надеется подтвердить свою гипотезу с помощью новых данных. Сейчас к Меркурию направляется совместная миссия Европейского и Японского космических агентств. Аппарат уже в пути и скоро начнёт передавать свежие снимки поверхности планеты.

Если линеи действительно продолжают формироваться, новые изображения должны это подтвердить. Возможно, удастся даже зафиксировать изменения в уже известных образованиях или обнаружить совершенно новые полосы там, где их раньше не было.

Статья по темен на LifeGlobe.net: Земля - ​​единственная планета, не названная в честь греко-римского бога

Интересный факт

Меркурий - единственная планета земной группы, которая за всю историю космонавтики была изучена лишь двумя космическими аппаратами. Первым стал американский зонд, пролетевший мимо планеты в семидесятых годах прошлого века. Вторым — орбитальная станция, работавшая с две тысячи одиннадцатого по две тысячи пятнадцатый год. Для сравнения: к Марсу за это же время было отправлено более сорока миссий. Такая непопулярность Меркурия объясняется просто — добраться до него технически гораздо сложнее, чем до любой другой планеты внутренней части Солнечной системы.