Как солнечная буря задержала поезд и почему ошиблись с годом

Вечерний поезд из Эксетера простоял на станции 16 минут: железнодорожный телеграф вдруг начал показывать ерунду. Этот случай долго считали первым, когда солнечная буря вмешалась в работу техники. Новое исследование показало, что год в старом отчёте напечатали неправильно.

Кто-то балуется с приборами

В 1871 году в журнале Nature вышла анонимная заметка о «сильнейшем магнитном возмущении» вечером 18 октября 1841 года. Из-за него экспресс, уходивший из Эксетера в 22:05, задержали на 16 минут: по телеграфу невозможно было понять, свободен ли путь до станции Старкросс. Начальник станции в Эксетере, по словам автора, доложил, что «кто-то балуется с приборами».

В 2013 году эту заметку нашёл Трей Кейд, физик и руководитель лаборатории космической погоды Бэйлорского университета в Техасе. Он предположил, что это самый ранний известный случай, когда солнечная буря нарушила работу техники.

Техникой в данном случае был стрелочный телеграф Кука и Уитстона. Ток в линии отклонял намагниченные стрелки на табло, и по их положению оператор читал сигнал. Железные дороги быстро взяли его на вооружение. Первую полноразмерную установку смонтировали в июле 1837 года на одной из ранних лондонских линий, но длиной она была всего около полутора километров. Протяжённые линии появились в начале 1840-х, когда в ход пошли более мощные батареи.

Во время геомагнитной бури в длинных проводах наводятся собственные токи, и стрелки начинают дёргаться без всякого участия оператора.

Линии, которой ещё не было

Проверить старую историю взялась международная группа под руководством Джима Уайлда из Ланкастерского университета. В неё вошли учёные из Мельбурнского королевского технологического института, Британской геологической службы, канадского ведомства природных ресурсов, лаборатории RAL Space и сам Кейд.

Первую нестыковку заметил Бретт Картер из Мельбурна. Ветку от Эксетера до Старкросса открыли только в 1846 году. В октябре 1841-го задерживать на ней было нечего: поезда там просто не ходили.

Тогда исследователи перебрали железнодорожные расписания, газеты, записи магнитных обсерваторий, зарисовки солнечных пятен и сообщения о полярных сияниях. Поезд в 22:05 из Эксетера, как выяснилось, появился в расписании только в 1848 году. Его нашли, например, в октябрьском расписании 1848 года в местной газете Trewman's Exeter Flying Post.

И на 18 октября 1848 года сошлось всё остальное. Обсерватория в Гринвиче зафиксировала мощную магнитную бурю, сияние видели по всей Великобритании, а из Дарема наблюдали крупную группу пятен на Солнце. Вывод авторов: в заметке верно указан день, но неверно год — вместо 1848 напечатали 1841. Вероятным автором анонимного текста они считают инженера-телеграфиста Натаниэля Джона Холмса.

Прямого доказательства опечатки, вроде рукописи с правильной датой, нет: вывод держится на совпадении нескольких независимых записей.

Первое место ушло в Дерби

После переноса даты эксетерский случай остаётся одним из самых ранних, но уже не первым. Самым ранним достоверным свидетельством теперь считается вечер 19 марта 1847 года. Тогда в небе стояло яркое сияние, а на линиях Мидлендской железной дороги в районе Дерби телеграфные стрелки сами по себе резко отклонялись то в одну, то в другую сторону. Инженер Уильям Барлоу описал это в докладе Королевскому обществу, опубликованном в 1849 году.

Двенадцать лет спустя случилось событие Кэррингтона 1859 года — сильнейшая из известных геомагнитных бурь. Сияние тогда видели даже на Гавайях и в Центральной Америке, телеграф отказал по всему миру, операторов било током, кое-где загорались провода, а некоторые линии работали вовсе без батарей, на одних наведённых токах.

Откуда берутся такие бури — вспышки и выбросы корональной массы, которые раз в 11 лет учащаются, — мы разбирали в статье о том, что такое солнечная буря.

Зачем копаться в старых расписаниях

Каждое уточнённое событие помогает понять, как солнечный цикл связан со сбоями техники. Майк Хэпгуд из RAL Space сравнил работу с детективом и напомнил, что старые архивы стоит беречь именно ради таких находок.

По его словам, нынешние энергосети, системы сигнализации, спутниковая навигация и связь уязвимы для солнечных бурь сильнее, чем телеграф XIX века, хотя прогнозировать бури сейчас умеют гораздо лучше. Следующий солнечный цикл придётся на 2030-е годы.

Исследование опубликовано в журнале Space Weather Американского геофизического союза. Называется оно вопросом: «Задержала ли космическая погода отправление поезда в 22:05 из Эксетера 18 октября 1841 года?»