Откуда в Сахаре взялось жёлтое стекло возрастом 29 млн лет

Между дюнами на юге Великого песчаного моря прямо на поверхности лежат куски полупрозрачного жёлтого стекла. Из него вырезан скарабей на нагрудном украшении Тутанхамона, а возраст самого стекла около 29 миллионов лет. В соцсетях про ливийское стекло пишут много, и не всё из этого правда.

Где его находят

Название сбивает с толку: несмотря на него, стекло лежит на территории Египта. Ливийской пустыней называют восточную часть Сахары, и стекло собирают на её египетской стороне, на юге Великого песчаного моря, к северу от плато Гильф-Кебир. Дюны там разделены ровными коридорами, где из-под песка выходит коренная порода. В этих коридорах стекло и лежит, большей частью кусками размером с гальку. В других местах Земли его не находили.

Всего, по оценкам, в пустыне разбросано больше тысячи тонн стекла. Самый крупный известный кусок весит около 26 килограммов, его выставляли в Национальном музее естественной истории в Париже в 2018 году. Цвет бывает от зеленоватого до жёлтого и почти белого. В некоторых кусках видны полосы и тёмные включения.

По составу это почти чистый кремнезём, около 98%. Его считают самым чистым природным кремнезёмным стеклом, известным на Земле.

От каменного века до фараона

Люди знали это стекло задолго до геологов. В каменном веке его раскалывали на орудия так же, как обсидиан, и в округе находят много мелких изделий из него. В неолите у края одной из гряд дюн было довольно большое озеро.

Самая известная вещь из ливийского стекла хранится в сокровищах Тутанхамона. В 1998 году итальянский минералог Винченцо де Микеле установил, что скарабей в центре одного из нагрудных украшений фараона вырезан из этого стекла. Небесное происхождение было и у другой вещи из гробницы: кинжал Тутанхамона выкован из метеоритного железа, а такое железо в бронзовом веке считалось очень ценным металлом.

Науке стекло стало известно в конце декабря 1932 года. Его нашёл Патрик Клейтон, топограф, работавший на египетской службе, когда со своей командой проезжал через эти места. В 1934 году туда снарядили экспедицию, чтобы изучить находку.

Удар из космоса или взрыв в воздухе

Чтобы расплавить песок в такое стекло, нужна огромная энергия. Дольше всего спорили две версии. Первая: в Землю ударило космическое тело. Слабое место этой версии в том, что надёжного кратера рядом так и не нашли. Кольцевую структуру Кебира, замеченную на спутниковых снимках в 2007 году, кратером подтвердить не удалось.

Вторая версия обходилась без кратера. Астероид или комета могли взорваться в воздухе, не долетев до земли, и жар оплавил песок под ними. Модели предполагали воздушный взрыв мощностью около ста мегатонн. Для сравнения, Тунгусский взрыв 1908 года повалил лес на 1300 квадратных километрах, но не оставил ни кратера, ни осколков. После того как в 2013 году над Челябинском взорвался метеор, версия о воздушном взрыве стала ещё популярнее. Челябинский взрыв выбил стёкла и ранил людей, но поверхность земли не расплавил.

В 2019 году Аарон Кавози из австралийского Университета Кёртина и Кристиан Кёберл, тогда директор Музея естественной истории в Вене, изучили в стекле крошечные зёрна циркона. В них сохранились следы рейдита, минерала, который образуется только при сверхвысоком давлении. Такое давление создаёт ударная волна при падении метеорита, а взрыв в воздухе его не даёт. По выводу авторов, стекло возникло при ударе с образованием кратера, а одного воздушного взрыва для этого недостаточно. Статья вышла в журнале Geology.

Что в популярных постах неверно

Ливийское стекло часто называют тектитом, как молдавит. Но тектиты — это капли расплава, выброшенные при ударе далеко от места падения. Ливийское стекло геологи относят к импактитам, то есть к породам, которые образуются при ударе метеорита.

Про запрет вывоза из Египта охотно пишут продавцы минералов: сбор и вывоз стекла якобы запретили египетские власти, а их товар собран «до запрета». Но ни один из них не называет ни закона, ни года его принятия, и найти этот документ нам не удалось. Так что запрет пока остаётся утверждением торговцев, а не проверенным фактом.

А вот слова о том, что такое стекло встречается только в одном месте на планете, верны. Его находят только в одном овальном поле среди дюн Великого песчаного моря.