Большерот — рыба с пастью размером с треть тела

На глубине от 500 до 3000 метров, куда не проникает солнечный свет, живёт рыба с непропорционально огромной пастью и хвостом, светящимся в темноте. Большерот — один из самых странно устроенных глубоководных хищников: его тело похоже на угря, челюсти — на раскрытый мешок, а желудок способен растянуться под размер добычи, которая крупнее самой рыбы.

Большерота нередко путают с рыбой мешкоротом — и внешне, и по названию они действительно похожи. Это разные виды, хотя оба относятся к отряду мешкоротообразных и живут примерно на одних глубинах. Большерот получил ещё два прозвища — пеликаний угорь и рыба-пеликан. Первое — за длинное угреобразное тело, второе — за нижнюю челюсть с растягивающимся горловым мешком, который по устройству напоминает клювной мешок пеликана.

Строение: минимум костей, максимум пасти

Длина взрослой особи — как правило, не больше 60–80 сантиметров. При этом почти треть всей длины приходится на голову и пасть. Остальное — вытянутое тело, которое постепенно сужается в длинную хвостовую нить с фотофором на конце: орган светится, предположительно приманивая добычу в полной темноте.

Скелет большерота устроен так, что рыба весит значительно меньше, чем выглядит. Рёбер нет. Чешуи нет. Плавательного пузыря нет. Кости деформированы и немногочисленны, череп крошечный, глаза — маленькие, почти рудиментарные. Грудные плавники развиты слабо, и быстро плавать большерот не умеет: он не преследует жертву, а поджидает её.

Как большерот охотится

Главное орудие охоты — сама пасть. Нижняя челюсть не прикреплена к черепу жёстко: она может широко раскрываться, захватывая добычу значительно крупнее самой рыбы. Желудок при этом растягивается под проглоченное — его стенки эластичны настолько, что рыба способна вместить жертву, сопоставимую с ней по длине. На таких глубинах, где пища попадается редко и непредсказуемо, такая анатомия — не излишество.

Светящийся кончик хвоста, по всей видимости, служит приманкой: в абсолютной темноте глубоководья мелкие рыбы и ракообразные реагируют на любой источник света. Большерот медленно двигается или вовсе висит в толще воды, пока добыча не окажется достаточно близко.