Эрта Але: вулкан с двумя озёрами живой лавы

В самом жарком и негостеприимном углу Эфиопии, там где земля опускается ниже уровня моря, а воздух раскалён до предела, дышит огнём вулкан Эрта Але. Два кратерных озера с расплавленной лавой — явление, которого больше нет нигде на планете. Местные жители называют его Воротами в ад, и это, пожалуй, самое точное описание из возможных.

Где находится Эрта Але и почему туда так трудно добраться

Вулкан расположен в северо-восточной части Эфиопии, в котловине Данакиль — одном из самых суровых мест на Земле. Территория лежит примерно на 120 метров ниже уровня моря, средняя температура воздуха здесь редко опускается ниже 35 градусов, а в самые жаркие периоды столбик термометра перешагивает отметку 50. Осадков практически не бывает.

Вулкан высотой 613 метров стоит на границе с Эритреей, в районе, где традиционно кочуют народы афар. Местное население с настороженностью относится к чужакам — отчасти из-за многовековой изоляции, отчасти из-за непростой политической обстановки в регионе. Именно это долгое время делало Эрта Але одним из наименее посещаемых вулканов мира.

Дымящаяся гора: два лавовых озера вместо одного

Название «Эрта Але» на языке афар означает «дымящаяся гора» — и это определение как нельзя точнее передаёт суть. Вулкан входит в редкий список постоянно активных вулканов планеты, чьи кратеры никогда не остывают. Но главная его особенность в другом: Эрта Але — единственный вулкан в мире, одновременно располагающий двумя озёрами расплавленной лавы.

Во всём мире насчитывается лишь несколько вулканов с постоянными лавовыми озёрами, и у каждого — по одному. Здесь же природа сделала исключение. Северное кратерное озеро считается более древним и стабильным; южное — моложе, периодически меняет очертания и активность.

Как живёт лавовое озеро

Поверхность озера постоянно меняется. Иногда лава покрывается тёмной застывшей коркой, которая медленно дрейфует, трескается и снова уходит под расплав. Иногда корка исчезает полностью — и взгляду открывается живое огненное зеркало. Под вулканом находится обширный магматический резервуар, давление в котором периодически выбрасывает фонтаны лавы высотой от трёх до шести метров.

По мнению вулканологов, лавовое озеро в северном кратере существует непрерывно как минимум с 1906 года — именно тогда был задокументирован первый научный отчёт о нём. Это делает Эрта Але обладателем самого долгоживущего лавового озера на Земле из всех известных на сегодня.

История извержений

Несмотря на то что вулкан активен постоянно, в его истории случались особенно мощные выбросы. Крупные извержения фиксировались в 1873, 1903, 1940, 1960 и 1967 годах. В 2005 году активность резко возросла: потоки лавы уничтожили тысячи голов домашнего скота, местные жители были вынуждены срочно покинуть свои стоянки.

В 2007 году ситуация повторилась: новые лавовые потоки снова вызвали эвакуацию. Двое жителей пропали без вести. В 2017 году на туристическую группу, ночевавшую у кратера, напали вооружённые люди — после этого инцидента власти Эфиопии усилили охрану маршрута и ввели обязательное сопровождение для всех туристических групп.

Туризм на краю кратера

Ещё в начале 2000-х годов попасть к Эрта Але можно было только с воздуха — наземный маршрут через пустыню считался слишком опасным и практически непроходимым. Сегодня к вулкану регулярно водят туристические группы. Путь занимает несколько часов по жаре, подъём на кратер обычно совершается ночью — чтобы увидеть свечение лавы во тьме. Местные проводники из народа афар стали главными хранителями и хозяевами этого маршрута, и туризм превратился для них в важный источник дохода.

Несмотря на экстремальные условия — жару, нехватку воды, сложный рельеф и политическую нестабильность региона, — Эрта Але притягивает тысячи путешественников ежегодно. Возможность стоять у края живого лавового озера — редкий опыт, доступный лишь в нескольких точках планеты.

Котловина Данакиль, в которой стоит Эрта Але, — одно из тех редких мест, где можно наблюдать рождение нового океана. Здесь сходятся три тектонические плиты, и земная кора медленно расходится. По расчётам геологов, через несколько миллионов лет Африканский Рог отколется от континента, а котловина наполнится водами Красного моря. Эрта Але, по сути, стоит над будущим дном океана.