Остров Драй Тортугас и форт Джефферсон

Удаленный остров Драй Тортугас у побережья Флориды славится своей историей, как обитель морских черепах, затонувших сокровищ и одной из самых больших в мире прибрежных каменных крепостей.

Хуан Понде де Леон был первым, кто обнаружил этот остров в 1513 году, когда он был ничем иным, как группой кораллов, населенных морскими черепахами. Первоначально де Леон назвал остров Лас Тортугас, что переводится, как черепаший остров. Приставка Драй, что означает "сухой", была добавлена позже, как попытка предупредить моряков о нехватке пресной воды, вернее полном её отсутствии.

После открытия Драй Тортуга стала меткой на испанских картах для торговцев и исследователей, ориентиром на пути к побережью. Остров располагается прямо между Мексиканским заливом и атлантическим океаном.

Сухая Тортуга стала также местом множества кораблекрушений. Мелкие воды, сильные течения и опасные погодные условия дали острову название "ловушки для кораблей".  Ходят слухи, что и по сей день большое количество затонувших сокровищ лежит на дне моря в этих местах.

Крепость на острове была основана в 1822 году, здесь была основана военно-морская база, помогавшая сражаться с пиратством в Карибском море. После долгих лет планирования, в 1847 началось возведение массивного фортификационного сооружения шестиугольной формы с 420 бойницами для тяжелых пушек. Высота стен над уровнем моря составляет 15 метров, крепость окружена рвом шириной в 23 метра. Хотя строительство и продолжалось на протяжение десятилетий, форт так никогда и не был закончен. Несмотря на это, было положено 16 миллионов кирпичей, что делает Драй Тортугу одним из самых больших прибрежных портов, когда либо построенных.

Во время гражданской войны Драй Тортуга использовалась в качестве тюрьмы, а самым знаменитым узником здесь стал доктор Сэмюэль Мадд, признанный виновным в заговоре и убийстве президента Авраама Линкольна. После стрельбы в Линкольна Джон Бут сломал ногу и скрылся на ферме доктора Мадда, где получил медицинскую помощь.

Форт был брошен военными в 1874 году, затем служил угольной станцией, карантинной больницей, и лишь в 1935 году получил статус Национального памятника. Сейчас это место называется Национальным парком Драй Тортугас.

В продолжение читайте также про остров Хуахине во Французской Полинезии