Медузы: удивительные факты о морских созданиях

Медузы населяют океаны уже около 650 миллионов лет — задолго до появления динозавров. Они живут на любых глубинах, встречаются во всех морях планеты и даже в некоторых пресноводных озёрах. За внешней хрупкостью скрывается одно из самых живучих существ на Земле — и несколько по-настоящему неожиданных особенностей.

Что такое медуза и откуда это слово

Слово «медуза» восходит к имени персонажа греческой мифологии — горгоны Медузы со змеями вместо волос. Сходство щупалец с извивающимися змеями и дало название этим существам. Примечательно, что именно это слово — в форме «медуза» или «медусае» — используется в большинстве европейских языков: греческом, португальском, испанском, французском, итальянском, польском, чешском, русском и многих других.

В англоязычном мире учёные и аквариумы нередко предпочитают термин «морское желе» — он точнее отражает природу существа, поскольку медузы не являются рыбами ни в каком смысле слова.

Рой медуз: когда их много

Когда медузы собираются в большие скопления, это явление называют роем. Рои могут насчитывать тысячи особей и порой достигают нескольких километров в длину. Причины образования роёв до конца не изучены: играют роль течения, температура воды и концентрация планктона.

Без лёгких, без мозга, без сердца

Медузы дышат через кожу: она настолько тонкая, что кислород поступает прямо из воды путём диффузии. Никакой дыхательной системы у них нет.

Вместо мозга — рассеянная нервная сеть, пронизывающая внешний слой кожи. Она позволяет реагировать на свет, прикосновение и химические сигналы в воде, но никакого централизованного управления не существует. Кровеносной системы и сердца у медуз тоже нет.

Почти целиком из воды

Тело медузы более чем на 95% состоит из воды. Основную массу составляет студенистое вещество — мезоглея, заключённая между двумя слоями клеток. Именно она придаёт медузе характерную прозрачную форму купола. Нижняя вогнутая поверхность тела называется субумбреллой.

Как медузы размножаются

Медузы раздельнополы. При размножении самцы и самки выпускают половые клетки прямо в воду, где происходит оплодотворение. Из оплодотворённой яйцеклетки развивается личинка — планула, которая оседает на дно и превращается в полип. Полип со временем даёт начало новым медузам. Таким образом, жизненный цикл этих существ включает две совершенно разные стадии.

Самая опасная медуза в мире

Кубомедуза, известная также как морская оса, считается одним из наиболее ядовитых существ на планете. Яд воздействует одновременно на сердечно-сосудистую систему, нервную систему и кожу. С 1954 года зафиксировано более пяти тысяч смертельных случаев, связанных с её ужалениями — преимущественно в водах Австралии и Юго-Восточной Азии.

На каждом щупальце кубомедузы расположено около 500 000 стрекательных клеток. Каждая из них работает как крошечный гарпун: при контакте выстреливает полой иглой и вводит яд под кожу жертвы за тысячные доли секунды.

Самая большая медуза в истории

Арктическая цианея, или «львиная грива», — крупнейшая из известных медуз. В 1870 году в Массачусетском заливе было обнаружено существо с куполом диаметром 2,3 метра и щупальцами длиной 36,5 метра. По этому показателю оно входит в число самых длинных животных, когда-либо зафиксированных наукой.

Озеро медуз на острове Палау

На тихоокеанском острове Палау есть уникальный водоём — озеро медуз, где обитают миллионы золотистых медуз. Они эволюционировали в изоляции от морских хищников и утратили способность жалить людей. Ежедневно медузы мигрируют поперёк озера, следуя за солнцем, — это зрелище считается одним из самых впечатляющих в мире дайвинга.

Один из видов медуз — турритопсис дохрни — биологи неофициально называют «бессмертной медузой». При стрессе или старении она способна вернуться к стадии полипа и начать жизненный цикл заново. Теоретически этот процесс может повторяться бесконечно. Учёные изучают механизм этого явления в надежде понять процессы клеточного старения у других организмов.