Блинчатый лёд — круглые льдины на поверхности воды

На поверхности холодных морей и рек иногда появляются странные плавающие диски — округлые, с приподнятыми краями, похожие на гигантские блины. Это блинчатый лёд: одна из самых узнаваемых и при этом малоизвестных форм ледяного покрова. Диаметр отдельных дисков варьируется от 30 сантиметров до 3 метров, толщина — до 10 сантиметров. Откуда берётся такая форма и почему лёд не смерзается в единую плиту — об этом дальше.

Мы уже рассказывали о необычных формах снега и льда — например, о пенитентес и о таком явлении, как снежные цилиндры. Блинчатый лёд стоит в этом ряду особняком: он встречается на открытой воде и образуется совсем иначе.

Как образуется блинчатый лёд

Процесс начинается при температурах около нуля и умеренном волнении воды. Сначала на поверхности появляется тонкая рыхлая плёнка — так называемый сало-лёд, или смазочный лёд. Волны разбивают её на небольшие фрагменты, которые начинают сталкиваться друг с другом. Именно от постоянных столкновений края кусков заминаются и загибаются вверх — отсюда характерный бортик по периметру каждого диска.

Иногда блинчатый лёд формируется не только на поверхности. В зонах, где встречаются водные массы с разной температурой или солёностью, процесс кристаллизации может начинаться на небольшой глубине — и уже готовые диски всплывают наверх. Если условия сохраняются, они быстро покрывают большие площади.

Где встречается и что происходит дальше

Чаще всего блинчатый лёд наблюдают в приполярных морях — в Антарктике, в Балтийском море, у берегов Канады и Аляски. Его фиксируют и на крупных реках с медленным течением в период становления льда. В Антарктиде поля блинчатого льда порой растягиваются на километры — и выглядят с воздуха как брусчатка, уложенная на воде.

При дальнейшем похолодании диски постепенно смерзаются между собой, образуя сплошной ледяной покров. Бортики при этом остаются видны — по ним можно восстановить «историю» льда, понять, через какую стадию он прошёл.

Исследователи морского льда используют блинчатый лёд как индикатор: его присутствие говорит о конкретном сочетании температуры и волнения, которое трудно уловить другими способами. Спутниковые снимки с характерными полями дисков помогают отслеживать раннюю стадию ледообразования в районах, куда суда добираются редко.