Ледник Рут: ледяная пропасть глубже Гранд-Каньона

В центре Аляскинского хребта, в нескольких километрах от вершины Денали, лежит один из самых необычных ледников на планете. Ледник Рут протяжённостью около 60 километров собирает снег с юго-восточных склонов горы и сжимается в узкое ущелье, где лёд толщиной более километра движется сквозь гранитные стены высотой полтора километра. Под этим льдом скрывается каньон, который, возможно, глубже Гранд-Каньона.

Великое Ущелье

Ледник Рут расположен в национальном парке Денали и относится к бассейну Аляскинского хребта. Его верхняя часть — так называемый амфитеатр Дона Шелдона — широкая снежная чаша площадью около 65 квадратных километров, куда стекаются несколько ледниковых рукавов. Дальше рельеф резко меняется: вся масса льда вдавливается в коридор шириной около полутора километров, который альпинисты и геологи называют Великим Ущельем.

Ущелье тянется на 16 километров и за это расстояние теряет около 600 метров высоты. Такой уклон заставляет лёд двигаться быстрее обычного — около метра в сутки. По обеим сторонам поднимаются гранитные стены высотой до 1500 метров над поверхностью ледника. Толщина самого льда, по измерениям 1983 года, превышала 1200 метров.

Если бы лёд исчез, на его месте открылся бы каньон глубиной порядка 2,4–2,7 километра — от вершины скального пика до скального дна. Для сравнения: максимальная глубина Гранд-Каньона составляет около 1800 метров. Вопрос о том, какой из каньонов глубже, до недавнего времени оставался открытым.

Спор о глубине

Измерить толщину льда в Великом Ущелье оказалось неожиданно сложной задачей. Радарные волны отражаются от боковых стен раньше, чем достигают дна, — это делает стандартные методы зондирования ненадёжными. В 2022 году группа гляциологов из Университета Аляски в Фэрбанксе протащила 100-метровые антенны по поверхности ледника на снегоходах и применила метод баланса масс — по скорости движения льда и его расходу восстанавливали геометрию дна там, где прямое измерение невозможно.

Результат: глубина ущелья от вершины Зуба Лося до скального основания составила около 2465 метров — с погрешностью плюс-минус 65 метров. Хеллс-Каньон на границе Орегона и Айдахо, официально считающийся глубочайшим ущельем Северной Америки, уходит на 2412 метров. Разница укладывается в погрешность измерений, поэтому точный ответ до сих пор зависит от методики подсчёта.

Зубья и стены

Вдоль стен Великого Ущелья из льда торчат скальные пики с характерными именами: Зуб Лося, Сломанный Зуб, Медвежий Зуб, Зуб Мудрости. Со стороны они действительно напоминают клыки — острые, неровные, торчащие под разными углами. То, что с воздуха кажется мелкими выступами и щербинами на стенах, при ближайшем рассмотрении оказывается карнизами, на которых свободно поместится грузовик.

Зуб Лося высотой около 3150 метров — одна из самых технически сложных вершин Аляски. На его стенах открыто несколько десятков маршрутов, часть из которых до сих пор не повторена. Всего в Великом Ущелье задокументировано около 80 маршрутов — от относительно доступных до откровенно экстремальных.

Ледопад и сезон

У основания ущелья ледник выходит на более крутой участок и разрывается на хаотичные блоки и трещины. Этот участок площадью около 14 квадратных километров называют Ледопадом Рут. Летом, после таяния снега, он становится практически непроходимым — трещины расширяются, ледяные башни неустойчивы.

Добраться до ущелья можно только по воздуху — из города Талкитна на небольших самолётах, которые садятся прямо на лёд амфитеатра. Лётчик Дон Шелдон, именем которого назван амфитеатр, в 1965–1966 годах построил там небольшой шестигранный домик — он до сих пор стоит на скальном выходе посреди ледника.