Кратер Седан — след самого мощного ядерного взрыва на территории США

В 90 милях к северу от Лас-Вегаса, посреди пустыни Невадского испытательного полигона, в земле зияет воронка шириной почти 400 метров. Её вырыл не метеорит и не природный катаклизм — её создали намеренно, в рамках программы, которая предполагала использовать ядерные взрывы как инструмент строительства. Эксперимент удался технически. Провалился — во всём остальном.

Взрыв, который должен был «копать»

Программу Plowshare («Плуг») запустили в США в июне 1957 года. Идея была радикальной по меркам эпохи: ядерные взрывы предлагалось использовать для мирных целей — рыть каналы, прокладывать дороги, вскрывать горные породы при добыче полезных ископаемых. Атомная энергия в тот момент казалась универсальным инструментом, и военные физики всерьёз рассматривали взрыв как дешёвую замену экскаватору.

6 июля 1962 года на глубину 194 метров под поверхность пустыни заложили термоядерный заряд мощностью 104 килотонны — это примерно в семь раз больше, чем мощность бомбы, сброшенной на Хиросиму. Сначала поверхность земли медленно поднялась куполом высотой около 90 метров — как будто что-то огромное давило снизу. Затем купол разорвался, и 12 миллионов тонн грунта разлетелись в стороны.

В результате образовался кратер глубиной около 100 метров и диаметром 390 метров. По размерам — один из крупнейших искусственных кратеров на Земле. Из четырёх взрывов программы Plowshare, направленных на создание воронок, Седан был самым масштабным.

Взрыв 1962 года рассеял радиоактивную пыль над несколькими штатами, но вопрос о том, куда девать ядерные отходы в принципе, до сих пор не имеет универсального ответа. Подробнее об этом — в материале ядерные отходы: что это и как их утилизировать.

Радиация, которую не ждали

Взрыв поднял в атмосферу огромное облако радиоактивной пыли. Осадки прошли над несколькими штатами, и по официальным данным радиационному воздействию подверглись более 13 миллионов жителей США — больше, чем от любого другого ядерного испытания на американской территории.

Распределение радиации оказалось несовместимым с идеей «мирного» применения. Строить канал или дорогу там, где только что прошло заражённое облако, было невозможно.

Спустя семь месяцев после взрыва уровень радиации на дне кратера снизился до значений, при которых посещение без защитной одежды считалось допустимым. Именно тогда туда впервые спустились исследователи.

На момент испытания Седан 104 килотонны казались колоссальной мощью — но это лишь малая доля того, на что способно современное ядерное оружие. О том, какими зарядами располагают армии сегодня, читайте в материале самые мощные ядерные ракеты современности.

Кратер сегодня

На краю воронки построена смотровая платформа. Каждый год сюда приезжают более 10 000 человек — Министерство энергетики США организует ежемесячные экскурсии на полигон, в программу которых входит и кратер Седан. Попасть туда самостоятельно нельзя: Невадский испытательный полигон остаётся режимным объектом, туры нужно бронировать заранее.

Программу Plowshare закрыли в 1977 году — после 27 термоядерных взрывов и нараставшего общественного сопротивления. Радиологические последствия каждого опыта делали идею «мирного атома» как землеройного инструмента всё менее реалистичной.

СССР проводил аналогичные эксперименты в рамках программы «Ядерные взрывы для народного хозяйства» — всего было произведено около 150 взрывов. Наиболее известный из них — проект «Чаган» 1965 года в Казахстане, где взрыв создал котлован, который затем заполнили водой из реки. Получившееся водохранилище существует до сих пор, хотя уровень радиоактивного загрязнения в нём по-прежнему превышает норму. Читайте также о гигантских ударных кратерах на теле Земли — они образовались без всякого человеческого участия, но выглядят не менее впечатляюще.