Авиация без компромиссов: лежачие кресла и самолёты на солнечной энергии

Пока одни авиакомпании ищут способы уместить в салоне ещё несколько рядов, другие идут в противоположную сторону — убирают кресла, чтобы поставить кровати. Virgin Australia сделала именно это, запустив в 2015 году бизнес-класс на внутренних рейсах, который сложно было отличить от международного дальнемагистрального продукта.

Кровать на рейсе Сидней — Перт

В августе 2015 года Virgin Australia официально представила новый бизнес-класс под названием «The Business» — для самолётов A330, выполнявших трансконтинентальные маршруты внутри Австралии. Кресла складывались в полностью горизонтальное положение: 80 дюймов в длину и 28 в ширину. Авиакомпания заявляла, что это самые длинные и широкие полностью лежачие кресла во внутреннем бизнес-классе в мире — и, судя по тому, как отреагировали конкуренты, заявление было не пустым.

Кресла расставлены по схеме «ёлочки» в конфигурации 1-2-1: каждый пассажир имеет прямой выход в проход, без необходимости перелезать через соседа. На каждом месте — матрас с поролоновой прокладкой и цилиндрами, хлопковые подушки, 16-дюймовый экран персональной системы развлечений. Ужин подавался по запросу, в любое удобное время рейса, а не по расписанию.

Те же кресла тогда использовала Singapore Airlines на региональных маршрутах — это не случайность: Virgin Australia и SQ были партнёрами, и производитель кресел (Weber Aircraft) поставлял одну и ту же модель обоим перевозчикам.

Qantas, которая запустила собственный обновлённый A330-бизнес-класс ещё в декабре 2014 года, была вынуждена продолжать наращивать продукт — иначе крупные корпоративные клиенты на трансконтинентальных маршрутах просто уходили к Virgin. По существу, один внутренний перевозчик заставил другого переосмыслить стандарт дальнемагистрального комфорта на внутренних рейсах.

В 2020 году, когда Virgin Australia прошла через процедуру добровольного банкротства из-за пандемии, весь флот широкофюзеляжных самолётов был выведен из эксплуатации. A330 с «The Business» на борту ушли к другим перевозчикам — сегодня часть из них летает под флагом боливийской Boliviana de Aviación и европейской LEVEL.

Концепт, который смотрит дальше

Пока одни авиакомпании спорили о ширине кресла в сантиметрах, испанский дизайнер Оскар Виньяльс в 2013 году опубликовал концепцию, в которой само понятие «авиалайнер» выглядит иначе. Его проект называется AWWA Sky Whale — трёхпалубный самолёт на гибридных двигателях вместимостью до 755 пассажиров.

Внешне он действительно напоминает кита — массивный, с характерным силуэтом, совмещающим фюзеляж обычного самолёта с архитектурой blended wing body. Четыре двигателя способны поворачиваться вертикально до 45 градусов — это сокращает необходимую длину взлётно-посадочной полосы. Крылья оснащены системой активного управления потоком воздуха: встроенная турбина внутри крыла перенаправляет турбулентность и одновременно вырабатывает электричество для гибридных двигателей. Корпус — с самовосстанавливающейся обшивкой и встроенными микросолнечными панелями по всей поверхности.

Три уровня — три класса. Первый класс на верхней палубе с панорамными окнами в крыше, бизнес в середине, туристический — внизу. По заявленным характеристикам длина составляет около 76 метров, максимальная скорость — порядка 1000 км/ч, что сопоставимо с современными дальнемагистральными самолётами.

Sky Whale — это пока чистая концепция. Ни прототипа, ни инвестора, ни производителя за проектом нет. Но интерес к нему не угасает: модель демонстрировалась на выставке будущего транспорта в Кувейте, а сам Виньяльс продолжает разрабатывать подобные концепты. Что именно из предложенного окажется реализуемым — вопрос открытый, особенно в части самовосстанавливающейся обшивки и масштабов гибридной силовой установки.