Египет открывает первый музей окаменелостей Ближнего Востока

В долине египетской пустыни Вади аль-Хитан, приблизительно в 150 км к юго-западу от Каира, основан первый музей Ближнего Востока, посвященный древним окаменелостям. Здесь можно будет наглядно изучить структуру древних китов, исчезнувших много тысячелетий тому назад. Музей Окаменелостей был построен за счет гранта из Италии в 2 миллиарда евро. Главный экспонат музея — скелет кита длиной в 20 метров и возрастом в 37 миллионов лет. Экспонат свидетельствует, как современные киты эволюционировали от наземных млекопитающих. В Легендарной Долине Китов было найдено множество доисторических инструментов, используемых ранними людьми, а так же различне останки китов, подтверждающие эволюционный переход ранних китов от земноводных существ к водоплавающим.

Но как окаменелости китов оказались посреди самой горячей пустыни? Эта долина была погружена под водой приблизительно 40 — 50 миллионов лет назад. Она была покрыта водами моря Тетис, достигавшего южных частей нынешнего Средиземноморья.

Вади аль-Хитан, или Долина Китов содержит ценную коллекцию окаменелостей древних китов archaeoceti. Эти окаменелости объясняют одну из самых больших тайн развития китов: преобразование кита в океанское млекопитающее от предыдущей жизни в качестве наземного животного. Окаменелости Вади Аль-Хитан относятся ко времени 50 миллионов лет до н.э., где archaeocetes находится на последних стадиях развития от наземных животных к морскому существованию. Они уже практически имеют форму тела современных китов, сохраняя при этом определенные примитивные аспекты структуры черепа и зубов, а также задние ноги. Многие скелеты китов сохранились в хорошем состоянии, позволяя исследовать даже содержимое живота.

Музей был открыт в ходе правительственной программы по привлечению туристов, напуганным недавними терактами и вооруженными нападениями. Но министр по вопросам окружающей среды Халед Фахми предостерег против интерпретации музея, как "полного доказательства теории эволюции", которая находится в противоречии с исламом. "Это — совершенно другой разговор", сказал он. "Мы все еще связаны с нашей исламской системой взглядов".