Белый жираф Омо из Танзании

Когда исследователь Дерек Ли впервые увидел её среди стада, то решил, что ему мерещится. Жираф с почти белой кожей — явление настолько редкое, что многие принимают подобные снимки за фотомонтаж. Но Омо существует на самом деле, и история этой самки из танзанийского буша куда интереснее, чем кажется на первый взгляд.

Кто такая Омо и почему она белая

Омо живёт в Национальном парке Тарангира на севере Танзании — одном из крупнейших заповедников страны. Её обнаружил доктор Дерек Ли, основатель и ведущий исследователь Института дикой природы. Самке на момент первого документального наблюдения было около пятнадцати месяцев, и она уже тогда выделялась из стада разительно.

Причина необычного окраса — лейцизм. Это наследственное состояние, при котором клетки, отвечающие за выработку пигмента, частично теряют свою функцию. В отличие от альбинизма, при лейцизме пигмент присутствует, но распределяется неравномерно или вырабатывается в недостаточном количестве. Именно поэтому у Омо не розовые, как у альбиносов, а тёмные глаза — пигментация сетчатки у неё сохранена.

Лейцизм встречается у самых разных животных — от рыб и птиц до крупных млекопитающих. Среди жирафов подобные случаи фиксируются крайне редко. Омо на протяжении нескольких лет оставалась единственным документально подтверждённым белым жирафом в мире.

Жизнь в стаде: принятие без условий

Один из самых неожиданных аспектов истории Омо — то, как к ней относятся сородичи. Другие жирафы не сторонятся её и не проявляют никакой настороженности. Она держится в стаде наравне со всеми, кормится, перемещается и отдыхает вместе с группой.

Это важно с точки зрения выживания: одиночные животные в африканской саванне куда уязвимее, чем те, кто держится в группе. Стадо обеспечивает коллективное наблюдение за хищниками и снижает индивидуальный риск нападения.

Угрозы: браконьерство и заметность

Белая окраска, которая делает Омо знаменитой, одновременно делает её мишенью. Взрослые жирафы в Африке всё чаще становятся жертвами браконьеров — их добывают ради мяса, которое в ряде регионов ценится на нелегальных рынках. Омо заметна издалека, что существенно осложняет её маскировку.

По данным Фонда охраны жирафов, численность этих животных в Африке за последние три десятилетия сократилась почти на 40%. В ряде стран континента жирафы уже исчезли полностью. На этом фоне работа по защите таких особей, как Омо, приобретает особое значение.

Исследования и охрана

Дерек Ли и его команда ведут долгосрочный мониторинг популяции жирафов в Тарангире. Они фиксируют передвижения животных, исследуют социальные связи внутри стад и противодействуют браконьерству совместно с местными природоохранными службами. Омо — одна из особей, за которой ведётся постоянное наблюдение.

Исследователи надеются, что она доживёт до зрелого возраста и принесёт потомство. Если её детёныши унаследуют лейцизм, это позволит изучить механизм передачи этого состояния у жирафов — вопрос, который до сих пор остаётся открытым.

Интересный факт

Жираф — самое высокое наземное животное на планете, однако количество шейных позвонков у него такое же, как у человека: семь. Каждый позвонок при этом может достигать в длину тридцати сантиметров. Несмотря на очевидную связь длинной шеи с добыванием листьев с верхушек деревьев, у учёных до сих пор нет единого объяснения её происхождению — конкурирующие гипотезы продолжают обсуждаться в научном сообществе. Подробнее об этом — в материале почему у жирафов такая длинная шея.