Чудеса Природы. Улитка с бронированным панцирем

Глубоко в Индийском океане живет необыкновенный вид улитки, называемый chrysomallon squamiferum и широко известный, как брюхоногий чешуйчатый гастропод. Улитка обитает рядом с чрезвычайно горячими гидротермальными отверстиями, где обжигающая горячая вода извергается мощными столбами. Суровая среда заставила улитку развить уникальный экзоскелет. Его внешняя оболочка покрыта слоем железа, а выступающие из под панциря мягкие мясистые конечности защищены твердыми минерализованными чешуйками из сульфидов железа. Таким образом, каштанообразный гастропод — единственное животное на Земле, которое использует железо в качестве брони.

Чешуйчатый гастропод был впервые обнаружен в 1999 году на глубине более двух километров в центре Индийского океана, прямо среди гидротермальных вентиляционных полей. Вода в этих вентиляционных отверстиях насыщена сульфидами и металлами, которые улитка встроила в свою раковину. Моллюск покрыт железистым составом, состоящим преимущественно из пирита. Поскольку это вещество является магнитным, животное действительно прилипает к магнитам.

Раковина брюхоногих состоит из трех слоев. Внешний слой имеет толщину около 30 мкм и выполнен из сульфидов железа. Средний слой эквивалентен органическому периструкуму — тонкому белковому покрытию, найденному на других раковинах улиток, а также является самым толстым из трех (около 150 мкм). Внутренний слой состоит из арагонита, формы карбоната кальция, который обычно встречается как в раковинах моллюсков, так и в различных кораллах. Каждые слои вносят вклад в эффективность защиты улитки по-разному. Наружный слой железа предназначен для защиты от взлома при ударе, поглощая энергию, а также защищая от когтей хищников. Средний органический слой действует как прокладка, чтобы рассеять механическую деформацию и энергию, создаваемую сжиманием от когтей краба. Такая защита делает менее вероятным растрескивание хрупкой внутренней оболочки моллюска.

Броня настолько эффективна, что вооруженные силы Соединенных Штатов в настоящее время финансируют исследования по доспехам улитки в надежде развить понимание новых конструкций военной брони. Вне всяких сомнений, это одно из самых необычных существ нашей планеты.