Глубоководная улитка с железной раковиной и металлической чешуей

Crysomallon squamiferum, более известная как чешуйчатоногий гастропод, — это уникальная морская улитка, обитающая в одном из самых негостеприимных мест на планете. Она выживает благодаря природной железной броне, которой не обладает ни одно другое известное животное или искусственно созданный материал.

Чешуйчатый гастропод был впервые обнаружен в 1999 году на глубине более двух километров в центре Индийского океана, прямо среди гидротермальных вентиляционных полей. Вода в этих вентиляционных отверстиях насыщена сульфидами и металлами, которые улитка встроила в свою раковину. Моллюск покрыт железистым составом, состоящим преимущественно из пирита. Поскольку это вещество является магнитным, животное действительно прилипает к магнитам.

Эта улитка живет на глубине около 2,78 километра в Индийском океане, рядом с гидротермальными источниками, выбрасывающими воду температурой около 350°C. Еще один удивительный факт — ей не нужно питаться в привычном понимании: бактерии в ее организме синтезируют все необходимые питательные вещества.

История открытия

Впервые этот вид был обнаружен в 1999 году и с тех пор привлекает внимание ученых благодаря своей способности существовать в экстремальных условиях и своей уникальной броне.

Строение брони

Раковина улитки состоит из трех слоев:

• внутренний слой — высоко кальцинированный,
• средний слой — органический и довольно толстый,
• внешний слой — сплавленный с зернистыми кристаллами сульфида железа, что делает его намного прочнее, чем у большинства других улиток.

Кроме того, мягкая ножка улитки покрыта чешуей, напоминающей кольчужную броню, также состоящей из сульфидов железа (пирита и грейгита). Эта защита помогает ей противостоять хищникам, таким как конусовые улитки, которые парализуют жертву ядовитым зубом, и крабы с мощными клешнями.

Как формируется металлическая защита

Механизм образования этой брони до конца не изучен. Есть гипотеза, что в этом участвуют бактерии, живущие на поверхности улитки и перерабатывающие токсичные сульфиды, выбрасываемые гидротермальными источниками.

Статья по теме на LifeGlobe.net: Откуда улитки берут свои раковины?

Размеры и особенности питания

Чешуйчатоногий гастропод имеет размеры, сопоставимые с обычной садовой улиткой, что удивительно для обитателя таких глубин — он примерно в три раза крупнее других глубоководных улиток. Энергию для жизни он получает благодаря хемосинтезу, когда бактерии в его организме производят все необходимые вещества.

Угроза исчезновения

Несмотря на свою броню, этот вид оказался в списке вымирающих из-за глубоководной добычи полезных ископаемых. Специалисты предупреждают, что воспроизвести условия его среды обитания в искусственных условиях невозможно, поэтому разведение в неволе исключено. Единственное, что можно сделать, — это защитить природные места обитания этих уникальных существ.

Броня настолько эффективна, что вооруженные силы Соединенных Штатов в настоящее время финансируют исследования по доспехам улитки в надежде развить понимание новых конструкций военной брони. Вне всяких сомнений, это одно из самых необычных существ нашей планеты.