Исторические загадки, которые никто не смог разгадать

Вечером 15 августа 1977 года радиотелескоп Университета штата Огайо, известный как «Большое ухо», зарегистрировал всплеск излучения со стороны созвездия Стрельца. Телескоп был неподвижен и просматривал небо за счёт вращения Земли, поэтому любой точечный источник оставался в поле зрения ровно 72 секунды. Столько и продлился сигнал — с плавным нарастанием и спадом, как и должно быть у объекта далеко за пределами Солнечной системы.

Через несколько дней астроном Джерри Эман, работавший в проекте добровольцем, просматривал распечатки и обвёл красной ручкой последовательность 6EQUJ5, приписав на полях «Wow!». Это не зашифрованный текст: каждый символ отражал силу сигнала в 12-секундном интервале, а буква U означала превышение над фоновым шумом примерно в 30 раз. Частота была близка к 1420 мегагерцам — линии нейтрального водорода, которую астрономы давно считали вероятным каналом межзвёздной связи.

Повторно сигнал так и не поймали, хотя к этому участку неба возвращались десятки раз, в том числе на куда более чувствительных инструментах. Гипотезу 2017 года о пролетавших кометах раскритиковали другие астрономы. В 2024 году группа Абеля Мендеса, изучавшая архив обсерватории Аресибо, предположила, что всплеск дало облако холодного водорода, ненадолго подсвеченное мощным источником вроде магнетара. Само «Большое ухо» разобрали в 1998 году, на его месте теперь поле для гольфа.