Меншиковский дворец на Университетской набережной

Каменный дворец на берегу Невы появился, когда Петербург ещё почти целиком был деревянным. Его хозяин, Александр Меншиков, в 1703 году стал первым генерал-губернатором новой столицы и устроил у себя такие приёмы, что Пётр I называл дом своего любимца Посольским.

Каменный дом среди деревянных

Дворец заложили в 1710 году. Сначала стройкой руководил итальянец Джованни Мария Фонтана, с 1713 года — немец Готфрид Иоганн Шедель. Работы растянулись до 1720-го, но хозяин ждать не стал и справил новоселье 1 октября 1711 года, в недостроенном доме.

Меншиковский дворец считают первым каменным зданием Петербурга. Меншиков, любивший роскошь, отделывал его по европейским образцам: стены кабинетов облицевали голландской плиткой, которую в России тогда не производили, — её дарили князю голландские купцы. Мебель везли из Италии и Франции. Крышу, двухъярусную, с переломами, раскрасили белыми и красными ромбами в шахматном порядке.

Усадьба занимала изрядную часть Васильевского острова — от Большой Невы до Малой. При дворце были цветник и сад, бани, хлебопекарня, кузница и медоварня: хозяйство целого поместья посреди строящегося города.

Посольский дом

Здесь проходили почти все ассамблеи, праздничные пиры и торжественные обеды. Во дворце сыграли свадьбу племянницы царя, будущей императрицы Анны Иоанновны, с герцогом Курляндским Фридрихом Вильгельмом. Здесь же праздновали обручение дочери Меншикова Марии с юным императором Петром II: князь собирался породниться с царствующим домом.

Многие гости прибывали по Неве. Центр фасада украшали пилястры, балюстрада с деревянными скульптурами и фронтоны с позолоченными княжескими коронами. Парадный вход отмечал портик из деревянных колонн, а над ним шла деревянная галерея-балкон: там сидел оркестр и музыкой встречал лодки с Невы.

Первый этаж отдали под служебные помещения и мастерские. Второй, парадный, занимала княжеская семья — с богато отделанными залами и большим вестибюлем.

Обручение с императором стало для Меншикова последним триумфом. В том же 1727 году его обвинили в государственной измене и казнокрадстве и сослали в Берёзов.

Кадеты и «говорящая стена»

В 1731 году опустевший дворец передали Шляхетскому корпусу, где готовили офицеров; перестройку под новые нужды вёл Доменико Трезини. В 1800 году корпус переименовали в Кадетский, но во дворце он к тому времени жил уже почти семь десятилетий. Самый странный эпизод корпусной истории связан с Фёдором Евстафьевичем Ангальтом, начальником корпуса при Екатерине II. Он велел расписать наружные стены картинками из естественной истории, геометрическими, алгебраическими и арифметическими задачами, а заодно шарадами на русском и французском. Петербуржцы прозвали это «говорящей стеной». Долго она не прожила: здание снова выкрасили в ровный светло-жёлтый цвет.

Во второй половине XVIII века внешний облик заметно упростили. Мансардную кровлю сменила двускатная, а центральный аттик со скульптурами — лучковый фронтон. В перестройках для корпуса участвовали Иван Старов, Василий Баженов, Юрий Фельтен.

Возвращение облика

Первую научную реставрацию провели в конце XIX века, но настоящее возрождение началось в 1956 году. До 1974-го работами руководил архитектор А. Э. Гессен, затем их продолжили проектировщики «Ленжилпроекта» под руководством Г. Г. Гетманской. Результат принимают не все: по одной из версий, нынешний фасад повторяет не построенный дворец, а один из проектов, так и оставшихся на бумаге.

Филиал Эрмитажа

В 1981 году здесь открылась экспозиция Эрмитажа «Культура России первой трети XVIII века», и с тех пор дворец — часть музея, как Зимний дворец и здание Главного штаба. В залах сохранились четыре комнаты с голландскими изразцами — на их стенах 27 810 расписных плиток, Ореховый кабинет и Большая палата со шпалерами XVII века.

Фасад дворца по-прежнему обращён к Неве, к Университетской набережной. Музыкантов на балконе над входом давно нет, но сам балкон на месте.