Александр Бенуа: от прогулок короля до «Петрушки»

Художником Александр Бенуа так и не выучился: за плечами у него был юридический факультет и несколько месяцев вечерних классов Академии. Это не помешало ему написать историю русской живописи XIX века, придумать вместе с Дягилевым и Бакстом «Мир искусства», одеть парижскую сцену для «Петрушки» и проиллюстрировать «Медного всадника».

Семья архитекторов

Он родился 3 мая (21 апреля по старому стилю) 1870 года в Петербурге. Отец, Николай Леонтьевич Бенуа, был архитектором, мать — дочерью архитектора Альберта Кавоса. Технику акварели младшему брату показал старший, Альберт Бенуа, а другой брат, Леонтий, стал, как и отец, архитектором.

После частной гимназии Карла Мая Бенуа в 1887 году несколько месяцев походил в вечерние классы Академии художеств и бросил. В 1894 году он окончил юридический факультет Петербургского университета, женился на Анне Кинд и в том же году написал обзор русских живописцев для «Истории живописи в XIX веке» Рихарда Мутера. С этой главы двадцатичетырёхлетнего юриста узнали как критика.

Версаль Людовика XIV

Первая слава пришла к Бенуа с Версалем. В 1897 году Павел Третьяков купил три его акварели из серии «Последние прогулки Людовика XIV»: старый король в кресле на колёсиках, придворные, стриженые боскеты. Серия привлекла к Бенуа внимание Сергея Дягилева и Льва Бакста.

Втроём они и затеяли «Мир искусства» — объединение художников и одноимённый журнал. Кружок вырос из домашних собраний у Бенуа, и его главным организатором и «душой» считали именно его. В 1906 году те же трое устроили в Париже Русскую художественную выставку, с которой потом выросли дягилевские «Русские сезоны».

В 1905–1907 годах он снова жил во Франции и вернулся к версальской теме. Здесь Версаль уже не музей, а сцена: свита обходит бассейн, дама плещется в купальне, ветер гонит по аллее фигурки в плащах.

Были и этюды без людей: пустой партер перед дворцом, павильон над прудом с осенними деревьями, аллея, уходящая в зелёную арку. Версальские листы, написанные с 1896 по 1922 год, Бенуа потом собрал в альбом «Версаль».

Петербург и его окрестности

Вторая постоянная тема — Петербург XVIII и начала XIX века, с каналами, набережными и пригородными парками. Рядом с ней — вещи совсем другого настроения, вроде графического листа с берёзами среди надгробий.

Историк искусства и критик

В 1901–1902 годах вышла его двухтомная «История русской живописи в XIX веке». В том же 1901 году Бенуа стал художественным руководителем постановочной части Мариинского театра. С ноября 1908 по февраль 1917 года он печатал «Художественные письма» в газете «Речь», а в 1912–1917 годах выпускал «Историю живописи всех времён и народов». Вышли четыре тома, и издание так и осталось незаконченным.

В 1910 году он издал каталог картинной галереи Императорского Эрмитажа, а параллельно продолжал писать: листы с Летним садом петровских времён и Японским садом в Ораниенбауме, фантастические фигурки, павильоны и купальни.

«Парад при Павле I»

Картину 1907 года легко узнать: снег, полосатая будка часового, шеренги солдат и всадник на переднем плане. Бенуа ставит зрителя за шлагбаум, как случайного прохожего, которого на плац не пустили.

Сцена

Для «Русских сезонов» Дягилева Бенуа оформил «Сильфид» в 1909 году, «Жизель» в 1910-м и в 1911-м «Петрушку» Стравинского — масленичный балаган, в котором ему принадлежали и декорации, и костюмы. Это его самая известная театральная работа. Он сотрудничал и с Московским Художественным театром.

Эрмитаж после революции

После 1917 года Бенуа занимался охраной памятников, а затем возглавил картинную галерею Эрмитажа. Год начала работы источники называют разный, 1918-й или 1919-й. Галерею он вёл до 1926 года. В те же годы оформлял и ставил спектакли в петроградском Большом драматическом театре; последней его советской работой стала «Свадьба Фигаро» там же.

Пушкин и «Азбука»

В 1904 году вышла его детская «Азбука в картинах». Иллюстрации к «Медному всаднику» Бенуа начал по заказу 1903 года. Сначала кружок их отверг, но Дягилев всё-таки напечатал рисунки в первом номере «Мира искусства» за 1904 год, и они имели успех. Отдельной книгой поэма с иллюстрациями Бенуа вышла только в 1923 году. В 1911 году появились иллюстрации к «Пиковой даме».

Петергоф

В 1918–1922 годах Бенуа писал серию «Петергоф»: фонтаны, цветники и аллеи царского пригорода.

Цветники под Большим Петергофским дворцом, 1918.

Петергоф. Нижний фонтан у Каскада.

Большой каскад, главный среди фонтанов Петергофа.

Париж

В 1926 году Бенуа уехал из СССР будто бы в командировку и не вернулся (английские источники называют 1927 год). В Париже он работал прежде всего как театральный художник, много оформлял для миланского «Ла Скала». В 1955 году в Нью-Йорке вышли два тома его воспоминаний «Жизнь художника».

Династия продолжилась: сын Николай (1901–1988) стал театральным художником, дочь Елена (1898–1972) — живописцем, Евгений Лансере и Зинаида Серебрякова приходились ему племянниками, а актёр Питер Устинов — внучатым племянником.

Александр Бенуа умер в Париже 9 февраля 1960 года, на девяностом году жизни. Его похоронили на кладбище Батиньоль.