Солончак Уюни — белая пустыня на высоте 3650 метров

На юго-западе Боливии, на высоте около 3650 метров, лежит белая равнина площадью больше десяти тысяч квадратных километров. Большую часть года это растрескавшаяся соляная корка, по которой ездят джипы. Но после дождей её покрывает тонкий слой воды, горизонт пропадает, и машины едут прямо по отражению облаков.

Где находится Уюни

Солончак лежит на плато Альтиплано, недалеко от главного хребта Анд, в департаменте Потоси. Его площадь — около 10 582 квадратных километров, это самый большой солончак на планете. Высоты в разных источниках немного расходятся — от 3650 до 3663 метров. Туры по солончаку начинаются в городке Уюни на его восточном краю. В трёх километрах от города стоит ещё одно известное место — кладбище старых поездов.

Главное свойство Уюни — ровность. На всей огромной площади перепад высот не превышает метра. Для обычного путешественника это означает пейзаж без единой точки опоры для глаза, а для учёных — готовый эталон плоской поверхности.

Остатки древних озёр

Когда-то на месте солончака плескались огромные озёра — палеоозёра, которые геологи называют Минчин, Таука и Койпаса. С изменением климата вода испарилась, а растворённые в ней соли остались.

Толщину соляной корки описывают по-разному: от нескольких десятков сантиметров до нескольких метров. Под коркой — рассол, богатый литием: его концентрация доходит примерно до 0,3%. Запасы самой соли оценивают примерно в десять миллиардов тонн, а добывают её меньше 25 тысяч тонн в год. Соль сгребают в конусы, дают ей подсохнуть и вывозят грузовиками.

Зеркало в сезон дождей

В сухое время года корка трескается на правильные многоугольники, похожие на пчелиные соты. С декабря по апрель на Альтиплано идут дожди, и солончак местами превращается в мелкое озеро в несколько сантиметров глубиной. Ровная поверхность и стоячая вода дают отражение, которое называют самым большим природным зеркалом в мире.

В такие дни невозможно понять, где кончается земля. Ради этого момента сюда и едут фотографы, а туристы выстраивают забавные снимки с перспективой: на ровной белой поверхности глаз теряет масштаб.

Литий: богатство, которое пока лежит в земле

Рассол под Уюни — одно из крупнейших скоплений лития на планете. По оценке Геологической службы США на 2024 год, на Боливию приходится около 22% известных мировых ресурсов этого металла, необходимого для аккумуляторов. Но добыча до сих пор крошечная: в 2023 году страна произвела около 600 тонн лития, тогда как Чили — около 140 тысяч.

В 2023–2024 годах государственная компания YLB подписала контракты с российской Uranium One и с китайским консорциумом во главе с CATL на строительство заводов по прямой экстракции лития на Уюни. Летом 2025 года суд приостановил обе сделки и потребовал экологических экспертиз; против контрактов выступили и общины коренных жителей Потоси. Родриго Пас, ставший президентом в ноябре 2025 года, обещал пересмотреть контракты. Пока это проекты на бумаге.

Дома и мебель из соли

Соль здесь — ещё и строительный материал. Из прессованных соляных блоков складывают стены, столы, скамьи и даже кровати. Первую соляную гостиницу «Паласио-де-Саль» построили прямо посреди солончака в 1993–1995 годах, но в 2002 году её разобрали: не справлялись с канализацией и мусором. Новый отель из соли поставили около 2007 года уже на краю солончака, примерно в 25 километрах от Уюни. Подробнее о том, как устроен отель из соли в Боливии, — в отдельной статье.

Внутри такие дома выглядят непривычно: стены из серых соляных кирпичей, кровать на соляном основании, и только шерстяное покрывало напоминает о том, что ты не в каменоломне.

Острова, лагуны и вулканы

Посреди белой равнины поднимаются каменистые острова. Самый известный — Инкауаси, поросший гигантскими кактусами. Вокруг солончака — горы и вулканы, а южнее, в заповеднике Эдуардо Авароа, начинаются цветные лагуны на высоте больше четырёх километров. Почти любой многодневный тур из Уюни заезжает и туда.

Сам солончак почти безжизнен. Но каждый ноябрь здесь гнездятся три вида фламинго, а всего в округе отмечено около восьмидесяти видов птиц. Розовый цвет птицам дают рачки и водоросли, которыми они питаются, — об этом подробнее в статье о том, почему фламинго розовые.

Гейзеры

В заповеднике Эдуардо Авароа, к югу от солончака, есть геотермальное поле Соль-де-Маньяна. Над ним поднимаются столбы пара, а вокруг — голые склоны всех оттенков охры.

Каменное дерево

На юге Альтиплано ветер с песком веками точит скалы, и некоторые из них приобретают странные формы. Одна похожа на дерево, стоящее на тонком стволе.

Соляные конусы

Кучи соли, которые сгребают добытчики, ровными рядами стоят у края солончака. Отсюда соль везут на переработку.

Полигон для спутников

Ровная, светлая и огромная поверхность, сухой воздух и почти безоблачное небо в сухой сезон сделали Уюни естественным полигоном для калибровки спутниковых приборов. Здесь проверяли инструменты NASA ICESat-2 и Landsat-5, европейских спутников Sentinel-1A, Sentinel-3B и CryoSat-2. Особенно полезен солончак для высотомеров: если поверхность ровная с точностью до метра, любое отклонение в данных показывает погрешность самого прибора.

Солончак снимали и в кино, в том числе в «Звёздных войнах: Последних джедаях». Но самые известные кадры Уюни сделаны не на съёмочной площадке: обычный джип, облако и его перевёрнутая копия под колёсами.