Почему умирают языки и как их сохранить

Лингвисты подсчитали: из примерно 7000 языков, существующих сегодня, около половины могут исчезнуть уже к концу этого века. Один язык уходит в среднем каждые две недели — тихо, без некролога и почти без свидетелей.

Слова «вымерший» и «исчезающий» чаще всего встречаются в репортажах о животных и растениях. Лингвисты используют ту же терминологию — и не случайно: механизм похож. Язык гибнет не сам по себе, а когда обрывается цепочка передачи от поколения к поколению.

Почему языки перестают существовать

Самая распространённая причина — давление доминирующего языка. Когда человек переезжает в другую страну или регион, он сталкивается с практической необходимостью говорить на языке большинства: на работе, в школе, в магазине. Постепенно родной язык вытесняется из повседневной жизни, а детям его уже не передают — не потому что не хотят, а потому что не видят в этом смысла.

Но бывало и хуже. В XIX–XX веках США, Канада и Австралия проводили политику принудительной ассимиляции коренных народов через так называемые школы-интернаты. Детей изымали из семей и запрещали говорить на родном языке — за нарушение наказывали физически. В Канаде такие учреждения официально функционировали вплоть до 1996 года. Многие языки коренных народов не пережили этого периода: последние носители умерли, так и не передав язык дальше. Психологическая травма от этих школ задокументирована в материалах национальных комиссий по примирению и продолжает сказываться на общинах по сей день.

Читайте также: На каких древнейших языках говорят до сих пор?

Отдельный случай — языки, которые не вымерли, а трансформировались. Латынь часто называют мёртвым языком, и в каком-то смысле это точно: ни одна живая община не использует её как родной язык в быту. Но латынь не исчезла — она распалась на дочерние языки. Испанский, французский, итальянский, португальский, румынский выросли именно из неё, постепенно расходясь после распада Римской империи в 476 году н. э. Латынь и сегодня остаётся официальным языком Ватикана и используется в научной номенклатуре: каждый биологический вид получает латинское название по правилам, установленным ещё Карлом Линнеем в XVIII веке.

Вымирание языка — это не просто смена лексикона. Вместе с языком исчезают тексты, песни, правовые традиции, способы описания окружающего мира, которых нет ни в каком переводе. Язык юпик, например, содержит десятки слов для обозначения разных состояний льда — знание, накопленное тысячелетиями жизни в Арктике. Перевести это в русский или английский можно лишь приблизительно.

Что делают, чтобы остановить исчезновение

Один из наиболее известных примеров возрождения — иврит. К XIX веку он существовал почти исключительно как письменный язык религии и учёности, повседневного носителя у него фактически не было. Благодаря целенаправленным усилиям — созданию учебников, газет, театра на иврите, а затем и государственной языковой политике в Израиле — язык вернулся в живую речь. Сегодня на нём говорят как на родном около девяти миллионов человек.

Лингвисты фиксируют угасающие языки в полевых условиях: записывают речь последних носителей, составляют словари и грамматики. Иногда это работа буквально с одним-двумя пожилыми людьми. Язык боно из Ганы, язык ливский в Латвии, многочисленные языки Папуа — Новой Гвинеи: каждый требует отдельной экспедиции и часто нескольких лет работы.

Образовательные программы для общин коренных народов — ещё один работающий инструмент. Программа FACE (Family and Child Education) в США помогает семьям передавать родные языки детям с раннего возраста, включая их в повседневную жизнь, а не только в формальное обучение. Похожие инициативы действуют в Новой Зеландии для языка маори и в Ирландии для ирландского гэльского.

Хранить язык — значит говорить на нём дома, читать на нём, спорить, шутить. Всё остальное помогает, но не заменяет этого.

Статья по теме: Самые длинные слова в мире