Воробьи используют профилактические травы для защиты от болезней

Вряд ли кто-то будет спорить с тем, что медицина — одно из величайших достижений человечества. От поиска растений, которые могут притупить боль и замедлить заражение, до производства нескольких высокоэффективных вакцин менее чем за 12 месяцев для совершенно нового вируса, мы можем гордиться своими достижениями, как биологический вид.

Однако, мы не единственный вид, который знает, что определенные вещи в природе могут помочь в лечении болезней. Ученые обнаружили, что красновато-коричневые воробьи (Passer cinnamomeus) в Китае используют листья полыни (Artemisia verlotorum) в своем гнезде в качестве профилактического лекарства, чтобы уменьшить количество паразитов и помочь своим детенышам расти.

Вывод о том, что животные могут использовать лекарственные растения в своих интересах, совершенно не нов: беременные слоны в Кении едят определенный лист, чтобы вызвать роды, в то время как многие другие млекопитающие используют лекарственные растения для самолечения — иногда для предотвращения болезней или просто для улучшения самочувствия. Но все же, довольно удивительно, что крошечный воробей может знать, что одни растения более важны, чем другие для защиты от болезней.

«В Китае красновато-коричневые воробьи включают листья полыни в свои гнезда примерно в то же время, когда местные жители вешают полынь на свои двери по традиционному обычаю во время Праздника лодок-драконов», — написали исследователи в своей новой статье под руководством эколога Хайнаньского педагогического университета Канчао Ян.

Вера в то, что такое поведение защищает от болезней, подтверждается наличием антипаразитарных соединений в полыни. Было высказано предположение, что включение свежих листьев полыни в гнезда может выполнять аналогичную функцию для воробьев. В одной из недавних статей мы также размышляли, могут ли птицы летать под дождем.

Чтобы попытаться это доказать, команда установила 48 гнезд и несколько коробочек: одну с 5 граммами полыни, а другую с 5 граммами бамбука. Как только гнезда начали заполняться воробьями, исследователи добавляли больше полыни и бамбука, после чего взвешивали, сколько полыни воробьи принесли в гнездо.

«Используя серию поведенческих экспериментов, мы показываем, что птицы активно ищут места для гнезд рядом с полынью и пополняют запасы гнезд со свежими листьями полыни, собранными исключительно по запаху», — говорит эколог Уильям Фини из Университета Гриффита в Австралии. Содержащие листья полыни гнезда были менее поражены паразитами. Уменьшая количество паразитов, таких как клещи, воробьи производили более здоровых птенцов.

Читайте также: Все ли птицы зимой летят на юг?

Теперь стоит отметить, что невозможно точно сказать, знают ли сами воробьи о пользе полыни для их потомства. Может быть, они собирают листья по какой-то другой причине. Но исследование является более убедительным доказательством того, что мы не единственные, кто использует растения в лечебных целях.

«Наши результаты показывают, что красновато-коричневые воробьи, как и люди, используют полынь в качестве профилактического лечебного средства для защиты своего потомства от болезней», — говорит Фини.