Что скрывают тающие ледники: вирусы и последствия

Ледники хранят не только воду — внутри многовекового льда дремлют микроорганизмы, замороженные тысячи лет назад. По мере того как ледяные покровы планеты сокращаются, эти древние «пассажиры» начинают просыпаться. Чем это грозит людям — и что учёные успевают узнать, пока лёд ещё не ушёл?

Древние вирусы подо льдом

В 2015 году группа исследователей отправилась на Тибетское нагорье, чтобы взять пробы из ледника возрастом около 15 000 лет. Задача была скромной: изучить историю жизни в регионе. Результат превзошёл ожидания — в образцах льда обнаружили 28 вирусных групп, большинство из которых науке прежде не встречались.

Это открытие поставило новый вопрос: что ещё хранится в толще древнего льда по всему миру? Ледники — это не просто замёрзшая вода. Это архивы, в которых законсервированы пыль, газы, органика и микроорганизмы из разных эпох.

Чему учёные учатся у замороженных микробов

Исследователей интересует прежде всего то, как микроорганизмы выживают в экстремальных условиях — при минусовых температурах, без света и питательных веществ, на протяжении тысячелетий. Понимание этих механизмов может открыть новые подходы к борьбе с болезнями, которые появятся в изменившемся климате.

Тибетские вирусы, судя по всему, заражают только одноклеточных — амёб. Для человека они, по нынешним данным, не опасны. Но это не значит, что из других ледников не могут выйти патогены с иными свойствами.

Когда оттаявший лёд становится угрозой

Лето 2016 года выдалось аномально жарким для части Сибири. Вечная мерзлота — слой грунта, который не оттаивает в обычных условиях даже летом, — начала таять. Вместе с ней из земли вышли споры сибирской язвы, пролежавшие там десятилетия. В Ямало-Ненецком округе вспыхнула крупная эпидемия: погибло несколько человек, был введён режим чрезвычайной ситуации.

Годом позже подобная история случилась на Аляске. Учитель, участвовавший в археологической экспедиции, вернулся домой с кожной инфекцией. Выяснилось, что он заразился от оттаявших туш тюленей, которые пролежали в вечной мерзлоте долгие годы. Бактерии сохранили жизнеспособность — и передались человеку при прямом контакте.

Оба случая показывают: проблема не теоретическая. Таяние льда уже сейчас высвобождает то, что было надёжно заморожено.

Потеря, которую не восполнить

Большинство учёных сходятся в том, что остановить таяние мировых ледников уже не удастся — планета прогрелась слишком сильно. Так, таяние ледяного щита Гренландии, по оценкам исследователей, перешло точку невозврата. В 2022 году обрушился последний нетронутый шельфовый ледник Канадской Арктики.

Но учёных тревожит не только климат. Их беспокоит то, что вместе со льдом безвозвратно исчезают микробные архивы — биологическая летопись планеты, которую больше не восстановить. Тысячи видов микроорганизмов, которые могли бы рассказать о прошлом Земли или помочь в будущем, просто растворятся в океане.

Интересный факт

В 2021 году китайские и американские учёные опубликовали результаты анализа льда из тибетского ледника Гулия. Образцам было около 15 000 лет, и в них нашли следы 33 вирусных групп — 28 из которых ранее не были известны науке. Примечательно, что вирусы сохранились не случайно: лёд выступает идеальным «консервантом», полностью блокируя биохимические процессы. Именно поэтому ледники считаются одними из самых ценных природных архивов — и именно поэтому их исчезновение так беспокоит научное сообщество.