Птицекрылка королевы Александры: самая большая бабочка в мире

Большинство бабочек умещаются на ладони — или даже на ногте большого пальца. Но есть один вид, который выбивается из любых привычных представлений об этих насекомых. Птицекрылка королевы Александры живёт в тропических лесах Папуа-Новой Гвинеи, размах её крыльев достигает 30 сантиметров, а увидеть её в дикой природе сегодня — редкая удача.

Бабочки разнятся по размеру, форме и окраске — от крошечных голубянок до крупных павлиноглазок. Но даже среди самых эффектных видов птицекрылка королевы Александры стоит особняком. Самки этого вида набирают в размахе крыльев до 30 сантиметров — больше, чем некоторые птицы.

Научное название вида — Ornithoptera alexandrae. Впервые его описали в 1907 году на основе экземпляра, добытого годом ранее в Папуа-Новой Гвинее британским натуралистом Альбертом Миком. Он работал коллектором у зоолога Уолтера Ротшильда и наткнулся на бабочку во время одного из маршрутов по тропическому лесу. Поймать её сачком не удалось — Мик подстрелил её из дробовика. Ротшильд назвал вид в честь Александры Датской, супруги британского короля Эдуарда VII.

Где живёт птицекрылка

Вид распространён исключительно в Папуа-Новой Гвинее, на северо-восточном побережье острова — преимущественно на равнине Попондетта в провинции Оро. Это один из самых узких ареалов среди крупных бабочек мира. За пределами этого региона птицекрылка в дикой природе не встречается.

Бабочка предпочитает вторичные тропические леса и открытые участки с хорошим освещением. Взрослые особи держатся в верхнем пологе, где цветут деревья — источник нектара. Густой кустарник для них непригоден: слишком крупные крылья легко повреждаются о ветки.

Первый экземпляр 1906 года нашли у реки, далеко от нынешних мест обитания. Скорее всего, исторический ареал вида был заметно шире — нынешние границы во многом определены не биологией, а давлением на среду обитания.

Самцы значительно мельче самок: размах их крыльев — 14–20 см. У самцов чёрное тело, крылья с бледно-зелёными и синими отметинами и жёлтой нижней поверхностью. Самки крупнее — 18,7–30 см — и окрашены скромнее: тёмно-коричневые с кремовыми пятнами. Брюшко жёлтое у обоих полов. Самые красивые бабочки планеты — в отдельной подборке на LifeGlobe.

Жизненный цикл

От яйца до взрослой бабочки проходит пять-семь месяцев. Самки откладывают крупные яйца диаметром около 4 мм на листья трубчатой лозы Aristolochia schlechteri — единственного растения, которым питаются вылупившиеся гусеницы.

Гусеницы чёрные, с длинными мясистыми выростами красного цвета и кремовым пятном на теле. Они несколько раз линяют, постепенно набирая массу, а затем окукливаются. На стадии куколки насекомое не питается — внутри происходит полная перестройка тканей.

Взрослая бабочка питается нектаром и живёт сравнительно недолго. Самцы — около трёх месяцев, самки — до шести. Читайте также: бабочка-монарх — один из самых известных видов в мире.

На каждом этапе жизненного цикла птицекрылку подстерегают угрозы. Яйца разоряют муравьи, гусениц поедают ящерицы, жабы и птицы, на куколок нападают паразитические осы. Взрослые особи почти не имеют естественных врагов, но нередко гибнут в паутине пауков-птицеедов или становятся добычей древесных млекопитающих.

Угрозы и охрана

Юридически вид защищён с конца 1960-х годов: в Папуа-Новой Гвинее его отлов и продажа запрещены, а с 1987 года он включён в Приложение I СИТЕС — самую строгую категорию международной торговой защиты. На практике это не останавливает браконьерство: препарированные экземпляры по-прежнему продаются на аукционах и в частных коллекциях по всему миру.

В 1951 году извержение вулкана Ламингтон уничтожило около 150 кв. км леса в провинции Оро — прямо в центре ареала птицекрылки. Популяция резко сократилась. Леса частично восстановились, но теперь их вытесняют плантации масличной пальмы: за последние десятилетия они распространились на тысячи гектаров в том же регионе.

В 1992 году исследователи зафиксировали в одном из районов 167 взрослых особей, одну куколку и семь личинок. Общая численность вида неизвестна до сих пор — труднодоступный горный рельеф и закрытый полог леса делают полноценный учёт практически невозможным.

Aristolochia schlechteri — лоза, без которой вид не может размножаться, — растёт медленно и плохо восстанавливается на нарушенных участках. Исчезновение этого растения в каком-либо районе фактически означает локальное вымирание птицекрылки, даже если сам лес сохранился.