Бабочки-монархи: путь длиной в тысячи километров

Каждую осень десятки миллионов бабочек-монархов снимаются с места и летят на юг — через несколько штатов, через границу, через горные хребты. Расстояние от мест летнего обитания до зимовок в Мексике может превышать четыре тысячи километров. При этом ни одна из летящих бабочек не делала этого раньше: каждое поколение находит дорогу заново.

Два маршрута, одна схема

В США монархи делятся на две популяции — по обе стороны Скалистых гор. Восточная, значительно более многочисленная, зимует в горных лесах мексиканского штата Мичоакан, на высоте около трёх тысяч метров. Западная — в прибрежных рощах южной Калифорнии, преимущественно в эвкалиптовых и сосновых лесах от Менло-Парка до Санта-Круса.

В феврале-марте, когда световой день начинает удлиняться, бабочки просыпаются от зимней диапаузы. Самки успевают спариться и отложить яйца на молочае — единственном растении, которое едят гусеницы монарха, — и погибают. Дальше на север летит уже следующее поколение.

Четыре поколения за лето

За весну и лето монархи проходят три сменяющих друг друга поколения. Каждое живёт от двух до шести недель: яйцо, гусеница, куколка, бабочка — и снова яйца, уже севернее. Гусеницы питаются исключительно молочаем и накапливают из него карденолиды — горькие токсичные вещества, которые делают бабочку несъедобной для большинства птиц. Именно поэтому монарх не маскируется: его яркий оранжево-чёрный рисунок — предупреждение, а не украшение.

Четвёртое поколение появляется в конце августа — сентябре и разительно отличается от предыдущих. Его называют поколением Мафусаила: эти бабочки живут шесть-восемь месяцев вместо нескольких недель. У них иначе работает гормональная система — репродуктивное созревание откладывается до весны. Вместо спаривания они накапливают жировые запасы и летят на юг.

Как именно монархи ориентируются в пространстве — до конца не выяснено. Установлено, что они используют положение солнца и внутренние биологические часы, скорректированные по суточному ритму. Есть данные о чувствительности к магнитному полю Земли, хотя механизм этого до сих пор обсуждается в научном сообществе.

Монарх — лишь одна из тысяч видов бабочек, поражающих своим обликом. Если тема вас захватила, посмотрите подборку красивые бабочки мира — там собраны виды с разных континентов.

Угрозы, которые трудно остановить

Главная проблема восточной популяции — исчезновение молочая на сельскохозяйственных угодьях США. Широкое распространение гербицид-устойчивых культур в 1990-х и 2000-х годах привело к тому, что молочай практически исчез с полей Среднего Запада — основной «питомник» для летних поколений монархов резко сократился. По данным организации Xerces Society, численность зимующей популяции в Мексике упала с примерно миллиарда особей в середине 1990-х до менее чем 60 миллионов в отдельные годы 2010-х.

Леса Мичоакана, где зимуют бабочки, долгие годы страдали от незаконных рубок. Ситуацию частично удалось стабилизировать благодаря федеральному биосферному заповеднику и выплатам местным общинам за охрану территории — но давление на лес не исчезло полностью.

Западная популяция упала ещё резче. В 2020 году в Калифорнии насчитали около двух тысяч зимующих особей — против нескольких миллионов в 1980-х. После нескольких относительно удачных сезонов численность частично восстановилась, но остаётся нестабильной.

В США действуют программы по восстановлению популяций молочая вдоль миграционных маршрутов — их высаживают на обочинах дорог, в садах, на пустырях. Отдельные штаты включили монарха в списки охраняемых видов. В 2022 году Международный союз охраны природы присвоил восточной популяции статус вида, находящегося под угрозой исчезновения.

Бабочка, которая каждый год безошибочно находит один и тот же горный лес в Мексике — туда, где никогда не была, — остаётся одним из самых плохо объяснённых явлений в биологии миграций.