Как человек искал зимовки бабочки-монарха 38 лет

Десятилетиями никто не знал, куда исчезают миллионы бабочек-монархов, улетающих из Канады каждую осень. Канадский зоолог Фред Аркухарт потратил на поиски 38 лет — и нашёл.

В первой части мы рассмотрели фотографии миграции бабочки-монарха, здесь сосредоточимся на истории открытия зимовок и на том, как менялась численность популяции.

38 лет поисков

В 1937 году канадский зоолог Фред Аркухарт начал метить крылья монархов — крошечными бумажными ярлыками с номерами. Он хотел понять, куда они летят. За следующие десятилетия к проекту подключились тысячи добровольцев по всей Северной Америке. В 1975 году один из них — Кен Брюгер — обнаружил в горах мексиканского штата Мичоакан место зимовки на высоте около трёх тысяч метров. Расстояние от точки старта миграции — больше четырёх тысяч километров.

Сегодня в Мичоакане известно около десятка таких мест. В 2008 году они получили статус объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО под названием «Биосферный заповедник бабочки-монарха».

Как они находят дорогу

Монарх — единственная бабочка, которая совершает двунаправленную сезонную миграцию, как птицы. Но в отличие от птиц, ни одна особь не проделывает маршрут туда и обратно целиком: путешествие растягивается на три-четыре поколения. Как потомки находят те же деревья, что и их прапрабабочки, — до конца не объяснено. Предположительно, маршрут закодирован генетически, а ориентация происходит по положению солнца и магнитному полю Земли.

Миграция обычно начинается в октябре, хотя при раннем похолодании — раньше. Восточная популяция летит из Канады в Мичоакан, преодолевая от двух до четырёх с половиной тысяч километров. Западная зимует в прибрежных рощах Калифорнии — в основном в эвкалиптах Пасифик-Гроув и Санта-Круса.

Что говорит перепись

Численность зимующей популяции измеряют не в головах, а в гектарах: считают площадь леса, которую занимают колонии. В начале 1990-х она достигала восемнадцати гектаров. К декабрю 2012 года сократилась до 1,19 гектара — исторический минимум на тот момент. Причины — вырубка лесов в Мичоакане, уничтожение молочая на сельскохозяйственных угодьях США и экстремальные погодные явления.

В последующие годы показатели колебались. Сезон 2023–2024 года дал около 2,2 гектара — лучший результат за несколько лет, но всё равно в восемь раз меньше пика 1990-х. Биологи осторожны в оценках: один удачный сезон не означает восстановления популяции.

Ярлычок Аркухарта весил меньше миллиграмма — он специально проверял, не мешает ли он полёту. За 38 лет было помечено несколько сотен тысяч бабочек.

Если тема бабочек вас захватила, загляните в подборку самые красивые бабочки — виды со всего мира, многие из которых мигрируют не хуже монарха.