Морской огурец - загадка морского дна

Морской огурец - не овощ, а удивительное морское животное с необычной анатомией и поразительными способностями к защите и восстановлению. Почему его ценят в кухне и медицине, и какую роль он играет в экосистеме океана - разбираемся подробнее.

Животное, похожее на растение

В Мировом океане обитает более 1200 описанных видов морских огурцов, и учёные продолжают открывать новые. Несмотря на название, к растениям они не имеют никакого отношения. Морские огурцы относятся к иглокожим — группе морских животных, куда входят морские звёзды и морские ежи.

Как и другие представители этого типа, они обладают пятилучевой симметрией строения тела, хотя с первого взгляда это незаметно. Их вытянутое мягкое тело действительно напоминает крупный овощ, из-за чего и появилось бытовое название.

По всей длине тела проходят ряды трубчатых ножек, с помощью которых животное медленно передвигается по морскому дну. В передней части расположены щупальца — видоизменённые ножки, окружающие рот. Ими голотурия собирает пищу из песка и ила.

Большинство видов раздельнополы, однако у некоторых возможно изменение пола в течение жизни — редкое явление среди морских животных.

Чем питается морской огурец

Основу рациона составляют органические частицы, микроскопические водоросли и мелкие донные организмы. Пропуская через пищеварительную систему большие объёмы грунта, морские огурцы перерабатывают осадки и очищают морское дно. Таким образом они играют важную роль в поддержании здоровья рифов и прибрежных экосистем.

Вокруг рта расположено нервное кольцо, которое координирует движения и помогает реагировать на внешние раздражители.

Суперспособности голотурии

Несмотря на внешнюю медлительность, морские огурцы обладают впечатляющими механизмами защиты:

• способны выбрасывать липкие нити, запутывающие хищника;
• некоторые виды выделяют токсичные вещества;
• могут частично выбрасывать внутренние органы при нападении, а затем полностью их восстанавливать.

Процесс регенерации занимает несколько недель, после чего животное возвращается к обычной жизни.

Деликатес и лекарственное сырьё

Во многих странах Азии морской огурец считается деликатесом. Высушенные или переработанные особи могут стоить от десятков до тысяч долларов за килограмм в зависимости от вида и качества. Высокий спрос привёл к интенсивному промыслу.

Голотурии также используются в традиционной медицине. Им приписывают общеукрепляющие свойства, однако научные данные подтверждают лишь отдельные биологически активные соединения, а не универсальный лечебный эффект.

По оценкам Международного союза охраны природы, сотни видов испытывают давление из-за чрезмерного вылова. Часть из них уже включена в Красный список как уязвимые или находящиеся под угрозой исчезновения.

Снижение численности связано не столько с естественной редкостью, сколько с растущим спросом на международном рынке. Даже ранее обычные виды становятся редкими в районах активного промысла.

Морские огурцы способны перерабатывать значительные объёмы донных отложений, улучшая химический состав осадков. Исследования показывают, что их деятельность помогает поддерживать стабильность коралловых рифов и снижать кислотность в прибрежных водах.