Какую роль тараканы играют в дикой природе

Тараканов травят и боятся, но в дикой природе они работают почти как невидимая служба уборки леса: разгрызают упавшую древесину, подъедают мёртвую органику и кормят собой десятки видов хищников. Чем таракан из тропического леса отличается от таракана с кухни — в этом материале.

Мы уже рассказывали, какую роль в природе играют комары — не самые приятные, но полезные насекомые. С тараканами похожая история: репутация у них хуже некуда, а роль в экосистеме куда важнее, чем кажется на первый взгляд.

Тёмно-коричневая спина таракана отливает слабым блеском, вдоль неё тянутся едва заметные полосы. Он передвигается на чёрных лапках с мелкими шипами, ощупывая дорогу длинными усиками — в поисках еды или укрытия понадёжнее. Спрятаться он может где угодно: за шкафом, в стопке белья, в щели за плинтусом.

Проще говоря, для человека это одно из самых неприятных насекомых.

Тараканы вылезают из канализационных стоков и кухонных раковин, ищут еду в неубранных шкафах и разбегаются при первом же свете. Для большинства горожан таракан — синоним грязи и переносимых им микробов.

При этом такую репутацию заслужили едва ли три десятка видов. Тараканы появились на Земле за много миллионов лет до людей и даже до приматов, и всё это время они были частью работы леса, а не кухни.

Как устроен отряд тараканов

Домашний вредитель и таракан из джунглей — родственники лишь отчасти. Все они относятся к отряду Blattodea, куда современная систематика включает и термитов. Основная масса видов делится на два крупных семейства — Blattidae и Blaberidae. Именно к Blattidae принадлежит американский таракан Periplaneta americana, один из самых узнаваемых синантропных видов. Немецкий таракан Blattella germanica, несмотря на похожую судьбу вредителя, формально относится к другому семейству — Ectobiidae.

Только тридцать видов живут рядом с человеком

Из примерно 4600 описанных видов тараканов рядом с людьми селится не больше тридцати. Остальные заняты работой, о которой мало кто задумывается: разлагают древесину, участвуют в круговороте веществ и служат пищей птицам, ящерицам, паукам и наездникам.

В отдельных местах их вклад заметен даже статистически.

Энтомолог Ив Бассе с коллегами исследовал состав насекомых в пологе тропического леса методом фумигации и обнаружил, что на тараканов приходится около 24% всей биомассы членистоногих кроны — при том что по числу особей их там заметно меньше, чем, например, муравьёв.

Мусорщики, без которых лес не обходится

Тараканы всеядны и неприхотливы: едят и растительную пищу, и мёртвую органику. В этом смысле они мало отличаются от других падальщиков — просто работают на уровне почвы, а не в воздухе.

У палой листвы и падали нет похорон. Питательные вещества, которые в них остаются, возвращаются в почву только благодаря разложению: крупные падальщики вроде грифов забирают основную массу мяса, а мелкие — бактерии, нематоды, грибы и тараканы — доедают то, что осталось, и расщепляют это до состояния, пригодного для растений.

Отдельная специализация есть у древесных тараканов — например, у рода Cryptocercus, ближайших живых родственников термитов. Целлюлоза в древесине плохо поддаётся расщеплению: это устойчивый полимер, дополнительно защищённый лигнином, и большинство насекомых просто не способны её переварить. У Cryptocercus и термитов в кишечнике живут симбиотические простейшие и бактерии, которые берут эту работу на себя.

Без этих симбиотических микроорганизмов даже таракан рода Cryptocercus не переварит ни грамма древесины — сколько бы он её ни жевал.