142-летний эксперимент с семенами продолжает удивлять

В 2000 году, когда ботаники Фрэнк Тлевски и Ян Зеваарт выкопали и посадили семена из 15-й бутылки, закопанной Уильямом Билом. Только один вид растений — вербаскум блатария (Verbascum blattaria) — успешно пророс.

Начало эксперимента

Трудно предсказать, каким будет ваше наследие на этой планете, но в 1879 году, когда ботаник Мичиганского государственного университета Уильям Дж. Бил начал свой эксперимент с семенами сорняков, он, вероятно, не думал, что его вклад в науку продлится 142 года и охватит несколько поколений ботаников. Тем не менее, эксперимент Била наглядно демонстрирует, что наука может преподносить сюрпризы.

Цель эксперимента

Бил, который был корреспондентом Чарльза Дарвина, был заинтересован в том, чтобы выяснить, как долго семена различных сорных растений могут оставаться в состоянии покоя в почве, прежде чем потеряют способность к прорастанию.

Долгосрочные исследования

Известно, что семена могут выживать в условиях вечной мерзлоты или специальных хранилищах для семян, но Бил хотел узнать, как долго семена могут сохранять жизнеспособность в обычной почве. Для этого он задумал провести долгосрочное исследование. Очень долгосрочное. Он поместил семена 21 вида сорняков в 20 бутылок, наполненных песком, и закопал их в тайном месте на территории Мичиганского университета, планируя выкапывать по одной бутылке каждые пять лет.

Передача эксперимента

Так и происходило, пока Бил не ушел на пенсию в 1910 году. После этого эксперимент был передан его коллегам, которые продолжили дело, удлиняя интервал между выкопками бутылок, чтобы эксперимент длился как можно дольше.

Сейчас новую бутылку с семенами выкапывают примерно каждые 20 лет. Для этого ученые отправляются к тайному месту ночью, чтобы не привлекать внимания и не подвергать семена воздействию солнечного света. После этого они доставляют бутылку в лабораторию, где семена высевают на стерильную почву, чтобы наблюдать, какие из них прорастут.

Последние результаты

В 2000 году Фрэнк Тлевски и Ян Зеваарт выкопали 15-ю бутылку, и только один вид — вербаскум блатария — смог прорасти. 16-я бутылка должна была быть выкопана в 2020 году, но из-за ограничений, связанных с COVID-19, Тлевски и его преемники отложили выкопку до апреля 2021 года.

Будущие исследования

Семена из этой бутылки будут подвергнуты ряду современных исследований, таких как анализ РНК и ДНК, эксперименты по изучению долговечности семян и, возможно, попытки "воскрешения" семян, которые раньше считались неспособными к прорастанию. Пока предстоит подождать и увидеть, сколько семян в конечном итоге прорастет, но с четырьмя бутылками, остающимися в земле, эксперимент продолжится еще около 80 лет.