Чем отличается аллигатор от крокодила

Аллигаторы и крокодилы кажутся почти одинаковыми — массивные челюсти, панцирная кожа, неподвижный взгляд. Но за внешним сходством скрываются важные различия в строении, поведении и среде обитания. Разберёмся, как отличить одного древнего хищника от другого и почему путаница между ними возникает так часто.

Кто есть кто в мире древних рептилий

И аллигаторы, и крокодилы входят в отряд крокодилообразных. Однако они относятся к разным семействам: аллигаторы — к семейству Alligatoridae, а крокодилы — к Crocodylidae. Это родственные, но не одинаковые группы, которые эволюционно разошлись миллионы лет назад.

Сегодня в мире существует всего два вида настоящих аллигаторов — американский и китайский. Крокодилов значительно больше: около полутора десятков видов, распространённых в тропических регионах Африки, Азии, Австралии и Америки.

Форма морды — самый простой ориентир

Главное различие, которое можно заметить с первого взгляда, — форма морды. У аллигатора она широкая и округлая, напоминает букву U. У крокодила — более узкая и вытянутая, V-образная.

Есть и ещё один признак. Когда пасть закрыта, у крокодила виден крупный четвёртый зуб нижней челюсти — он выступает наружу. У аллигатора зубы при закрытой пасти почти полностью скрыты.

Размеры и сила

Крокодилы в среднем крупнее. Гребнистый крокодил — крупнейшая современная рептилия — может превышать шесть метров в длину и весить более тонны. Американский аллигатор обычно достигает четырёх метров, хотя отдельные особи могут быть крупнее.

Сила укуса у обоих впечатляющая, но у крупных крокодилов она считается одной из самых мощных в животном мире.

Где они живут

Аллигаторы предпочитают пресные воды — болота, реки и озёра. Американский аллигатор обитает на юго-востоке США, а китайский — в восточных регионах Китая и находится под серьёзной охраной.

Крокодилы более терпимы к солёной воде. У них развиты специальные солевые железы, позволяющие выводить избыток соли из организма. Благодаря этому некоторые виды, например гребнистый крокодил, способны жить в устьях рек и даже выходить в открытое море.

Темперамент

Аллигаторы считаются менее агрессивными по отношению к человеку, хотя в дикой природе к ним следует относиться с той же осторожностью. Крокодилы, особенно крупные виды, чаще демонстрируют территориальное и оборонительное поведение.

Наиболее известные представители

Аллигаторы и их родственники

• Американский аллигатор — обитатель юго-востока США, один из символов болот Луизианы и Флориды.
• Китайский аллигатор — редкий вид, сохранившийся лишь в отдельных районах Китая.
• Кайманы — родственники аллигаторов, распространённые в Центральной и Южной Америке.

Крокодилы

• Нильский крокодил — один из крупнейших хищников Африки.
• Гребнистый крокодил — самый большой из ныне живущих видов, обитающий в Юго-Восточной Азии и на севере Австралии.
• Американский крокодил — встречается в Центральной Америке и на Карибах.

Кто сильнее?

Сравнение в духе «кто победит» — скорее тема для фантазии. В реальности эти животные не пересекаются в природе, поскольку обитают в разных регионах. Теоретически преимущество было бы на стороне крупного крокодила из-за его размеров. Но в природе куда важнее не сила, а среда обитания и поведение.

Опасны ли они для человека

И аллигаторы, и крокодилы — дикие хищники. Большинство особей избегают контакта с людьми, однако в случае угрозы могут атаковать. Основное правило при встрече с этими рептилиями — держаться на расстоянии и не приближаться к воде в местах их обитания.

Читайте далее: Интересные факты об аллигаторах

Интересный факт

Предки современных аллигаторов и крокодилов пережили массовое вымирание, которое уничтожило динозавров 66 миллионов лет назад. Их полуакватический образ жизни и способность долго обходиться без пищи помогли им выжить в условиях глобальных катастроф.