Самые древние человеческие следы в мире

Более двадцати лет назад, в начале нового тысячелетия, обнаружение древнейших человеческих следов возрастом более 50 000 лет считалось крайне редким событием. Лишь четыре таких местонахождения были известны в Африке: два в Восточной Африке (Лаетоли в Танзании и Кооби-Фора в Кении) и два в Южной Африке (Нахун и Ланжебаан). Место в Нахуне, открытое в 1966 году, стало первым официальным описанием следов гоминидов. Сегодня учёные нашли, по их словам, самый древний след, принадлежащий Homo erectus.

К 2023 году ситуация значительно изменилась. Недостаточная исследованность региона ранее ограничивала количество находок. В настоящее время на африканском континенте известно уже 14 гоминидных ихносайтов возрастом более 50 000 лет. Эти местонахождения делятся на две группы: пять — в Восточной Африке, девять — на побережье Капского региона Южной Африки. Ещё десять аналогичных объектов были обнаружены в других частях мира, включая Великобританию и Аравийский полуостров.

Значение следов на Капском побережье

Из-за редкости скелетных останков гоминидов в этом регионе следы приобретают особую научную ценность. Они дают представление о присутствии и поведении древних людей на африканском континенте.

Статья по теме на LifeGlobe.net: Самые древние останки человека: 8 находок

Недавно датированные следы

Недавняя публикация в международном научном журнале, посвящённом ископаемым следам, представила семь новых гоминидных ихносайтов, найденных и датированных на южном побережье Капской провинции Южной Африки. Эти объекты теперь входят в «южноафриканский кластер», насчитывающий девять мест.

Возраст обнаруженных следов варьируется от 71 000 до 153 000 лет. Самые древние из них, датированные 153 000 лет назад, являются на сегодняшний день старейшими следами, приписываемыми нашему виду — Homo sapiens.

Археологические параллели

Эти данные согласуются с другими археологическими находками в регионе южного побережья Капа. Здесь были обнаружены свидетельства ранней культуры: развитые каменные орудия, украшения, искусство и следы сбора морских моллюсков, что говорит о благоприятных условиях жизни древних людей до их миграции на другие континенты.

Сравнение с Восточной Африкой

Между восточноафриканскими и южноафриканскими ихносайтами имеются значительные различия. Восточноафриканские следы, такие как в Лаетоли, датируются 3,66 миллиона лет назад и принадлежат не Homo sapiens, а более ранним видам — австралопитекам, Homo heidelbergensis и Homo erectus. Эти следы, как правило, обнаруживаются под поверхностью и требуют раскопок.

В отличие от них, южноафриканские следы, приписываемые Homo sapiens, найдены в эоланитах (уплотнённых древних дюнах), обычно на открытых участках, что исключает необходимость раскопок.

Читайте также: Кости захороненного 40 000 лет назад ребенка раскрыли тайну неандертальцев

Метод датировки — оптически стимулированная люминесценция

Для определения возраста отложений используется метод оптически стимулированной люминесценции. Он измеряет, как долго песчинки находились под землёй, что позволяет точно датировать следы. Метод надёжен и ранее применялся в аналогичных исследованиях региона.

Возрастная шкала этих находок — от 153 000 до 71 000 лет — соответствует другим исследованиям и подтверждает геологическую достоверность.

Будущие перспективы

Исследования, проводимые учёными из Африканского центра прибрежной палеонауки при Университете имени Нельсона Манделы в Южной Африке, продолжаются. Учёные полагают, что в регионе всё ещё скрыто множество ихносайтов, особенно в слоях возрастом от 400 000 до более чем 2 миллионов лет.

В течение следующего десятилетия список древних следов гоминидов может значительно увеличиться, что позволит глубже понять эволюцию наших предков и окружающую их среду.