Панспермия: может ли жизнь быть подарком из космоса?

Откуда пришла жизнь? В течение столетий человечество искало ответ на этот вопрос, заглядывая в глубины океанов, изучая химические реакции, происходящие на заре истории Земли, и строя теории о возникновении первых клеток. Однако наряду с классическими гипотезами всё большую популярность приобретает идея, способная коренным образом изменить наше представление о происхождении жизни. Эта идея называется панспермией — гипотезой, согласно которой зародыши жизни могли прибыть на Землю извне, с других уголков космоса. И если это так, то мы не просто дети Земли, но часть гораздо более древнего и обширного космического процесса.

Основные элементы жизни — повсюду

Элементы, из которых состоит всё живое — углерод, водород, азот, кислород и фосфор — являются одними из самых распространённых во Вселенной. Это наводит учёных на мысль, что компоненты жизни могли возникнуть вне Земли.

Следы жизни, принесённые из космоса

Около 50 000 лет назад метеорит диаметром 3 километра упал на территорию современной Австралии. Такие столкновения могли приносить на Землю органические вещества, аминокислоты и, возможно, даже микроскопических пассажиров, старше самой планеты. Этот метеорит — нет, но другие — возможно, да.

Гипотеза панспермии

Согласно гипотезе панспермии, жизнь или её компоненты могли перемещаться по Вселенной на метеоритах и кометах, случайным образом пересекая огромные расстояния. Эта идея не о "зелёных человечках", а о том, как физические процессы, столкновения и время могут способствовать распространению жизни.

Космическая химия и метеориты

Метеориты, кометы и астероиды хранят в себе древние органические соединения.

Метеорит Мёрчисон

Метеорит Мерчисон упал в Австралии в 1969 году. В нём обнаружено более 70 аминокислот, включая уникальные, редкие формы. Также найдено множество органических молекул: углеводороды, кислоты, спирты, нуклеобазы — всё это строительные блоки жизни.

Миссия Stardust

В 2006 году зонд Stardust вернул образцы с кометы Вильд 2. Было обнаружено вещество глицин — простейшая аминокислота, с подтверждённым внеземным происхождением.

Миссия Rosetta

Зонд Rosetta исследовал комету 67P и нашёл органические соединения, включая глицин и фосфор — важные элементы ДНК и белков.

Миссия Hayabusa2

Японский зонд вернул образцы с астероида Рюгу. Обнаружены аминокислоты и нуклеобазы, такие как урацил, но сахара пока не найдены.

Выносливость жизни

Некоторые организмы Земли показывают способность выживать в экстремальных условиях:

• Deinococcus radiodurans — бактерия, способная выжить при высоком уровне радиации и в вакууме. Выжила после почти трёх лет на внешней стороне Международной космической станции.
• Тардиграды — микроскопические животные, способные выживать при замораживании, обезвоживании, кипячении и в космосе. После пребывания в открытом космосе некоторые выжили и даже отложили яйца.
• Экстремофилы — бактерии, живущие в глубинах океанов на глубине до 2 километров, в кислотных озёрах и под антарктическим льдом.

Жизнь на Земле появилась слишком рано?

Земле около 4,5 миллиардов лет, а следы жизни появились уже 3,8 миллиарда лет назад. Это подозрительно короткий срок для самопроизвольного зарождения жизни, особенно в условиях, когда поверхность Земли подвергалась радиации, вулканизму и ударам астероидов.

Возможно, жизнь не зародилась здесь, а была занесена на метеорите, содержащем нужные молекулы или даже живые микроорганизмы. Земля могла быть не началом, а продолжением истории.

На LifeGlobe.net также опубликована еще одна интересная история, что жизнь на Земле могла зародиться в результате квинтиллионов ударов молнии.

Скептики и научные разногласия

Некоторые учёные считают панспермию спорной, ведь она не объясняет, как именно возникла жизнь. Есть опасения и по поводу загрязнения образцов: как доказать, что аминокислоты не попали в метеориты уже на Земле?

Тем не менее, совпадения в химическом составе объектов в космосе и живых существ на Земле наводят на размышления.

Вселенная, наполненная жизнью?

Панспермия — не окончательный ответ, а новый взгляд. Если жизнь может путешествовать по Вселенной, то, возможно, она повсюду, ожидая подходящего мира. Возможно, первая клетка на Земле не образовалась здесь, а прилетела из далёкого мира, которого мы никогда не увидим.

Это не уменьшает наше значение. Напротив, это объединяет нас с чем-то большим. Если жизнь может укореняться на разных планетах, значит, мы — не исключение. Мы — часть древней и продолжающейся истории.