Гигантские залежи золота находятся под нашими ногами — и они недоступны

Ученые обнаружили крупнейшее в мире хранилище золота, по сравнению с которым любое из нынешних месторождений выглядит как копилка. Оно содержит 99,999% всего золота на планете, но есть одна проблема — добраться до него невозможно.

Золото как культурный и экономический символ

Золото всегда занимало особое место в человеческой культуре. Это больше, чем металл для монет и украшений. Ральф Уолдо Эмерсон писал: «Желание золота — не ради золота. Это стремление к свободе и возможностям». Желание обладать золотом создавало и разрушало империи. Тысячелетиями оно лежало в основе мировой экономики и нередко становилось личной одержимостью, выходящей за рамки его рыночной стоимости.

Золото обладает рядом исключительных качеств: оно легко очищается и проверяется, не поддается коррозии, нетоксично, плавится при умеренных температурах, хорошо поддается транспортировке, проводит тепло и электричество, а также имеет множество промышленных применений. К тому же оно редкое — но не слишком редкое.

Сколько золота мы уже добыли?

На протяжении всей истории человечества было добыто более 216 000 тонн золота. Этого достаточно, чтобы сформировать куб со стороной около 22 метров. Поскольку золото практически не разрушается, большая часть используемого сегодня металла была переплавлена множество раз и может происходить из доисторических времен. Значительная часть добыта на карьере Грасберг, о котором есть отдельная статья на LifeGlobe.net.

Тем не менее, даже эти объемы ничтожны по сравнению с тем, что скрывается в недрах планеты. Исследования ученых из Гёттингенского университета показали, где на самом деле находится самое крупное месторождение золота. Плохая новость — оно глубоко под землей, и мы не можем до него добраться. Утешение: золото медленно, но верно поднимается на поверхность.

Где скрыто золото?

Оно находится в самом центре Земли — в её расплавленном ядре. Все золото, которое мы добываем, является лишь следом, оставшимся в легких силикатных минералах земной коры. Основная часть осела в ядре во время формирования планеты 4,5 миллиарда лет назад. Золото — сидерофильный элемент, то есть «любящий железо», и стремится соединяться с железом, составляющим основную массу Земли.

По оценкам ученых, в ядре достаточно золота, чтобы покрыть всю поверхность планеты слоем толщиной 0,46 метра. Однако все это богатство фактически недостижимо.

Читайте также: Что произойдет, если ядро Земли остынет?

Как ученые узнали об этом?

Голландские исследователи проанализировали соотношения изотопов рутения и вольфрама в океанических базальтах и пикритах с Гавайев, Баффиновой Земли, Галапагосских островов и острова Реюньон. Они обнаружили аномалии в содержании изотопа рутения ¹⁰⁰Ru, что указывает на происхождение пород с границы между ядром Земли и мантией.

Это означает, что элементы, включая золото, не навсегда заперты в ядре. Они медленно поднимаются вверх по потокам магмы, переносясь в мантию, а затем — к земной коре, где теоретически могут быть доступны для добычи.

Золото с астероидов — более доступная альтернатива?

Если у вас нет желания ждать сотни миллионов лет, можно обратить внимание на астероиды — остатки формирования Солнечной системы. Некоторые из них, например, астероид Психея, богаты минералами и не скрыты под планетной оболочкой. По оценкам, если Психея действительно содержит драгоценные металлы, её стоимость может достигать 10 000 квадриллионов долларов США.

Читайте далее: Пирит — золото дураков