Не мороз и не тиф: тайна болезней армии Наполеона раскрыта

Историки всегда считали, что поражение Наполеона в России в 1812 году было связано с эпидемией тифа. Однако новое исследование ДНК останков солдат показало, что реальная причина массовой гибели французской армии была иной — её поразили сальмонеллёз и возвратная лихорадка. Эти болезни, распространявшиеся через вшей и заражённую пищу, оказались не менее разрушительными, чем холод и голод русской зимы.

Начало катастрофы

24 июня 1812 года Наполеон Бонапарт во главе армии численностью более 600 тысяч человек перешёл реку Неман на территории современной Литвы. Так началась знаменитая Русская кампания. Цель императора была стратегической: заставить Россию вернуться к континентальной блокаде Великобритании, от которой Александр I отказался из-за экономического ущерба для своей страны.

Однако поход, начавшийся с грандиозных амбиций, закончился катастрофой. К декабрю того же года в живых осталось менее 100 тысяч солдат. Тысячи погибли от мороза, голода и болезней, но долгое время считалось, что главный убийца армии — это тиф, вызываемый бактерией Rickettsia prowazekii, распространяемой вшами.

Наука опровергает старую версию

Новое исследование, проведённое специалистами Института Пастера в Париже, поставило под сомнение устоявшееся мнение. Учёные изучили зубы солдат, найденных в массовом захоронении в Вильнюсе, где после отступления Великой армии было найдено множество тел. Вместо следов возбудителя тифа исследователи обнаружили ДНК двух других бактерий — Salmonella enterica и Borrelia recurrentis.

Первая вызывает кишечную (энтерическую) лихорадку, а вторая — возвратную лихорадку, обе болезни передаются через заражённую пищу и паразитов, и в условиях антисанитарии военного похода могли распространяться молниеносно. В начале XIX века, когда антибиотиков не существовало, такие инфекции были практически смертельными.

Древние микробы

Руководитель исследования Николас Раскован отметил, что находка демонстрирует силу современных методов анализа древней ДНК. Учёным удалось выявить генетический материал, которому более 200 лет, и установить точную природу возбудителей. Более того, штамм Borrelia recurrentis, найденный в зубах наполеоновских солдат, совпал с древней разновидностью, существовавшей в Британии более 2000 лет назад, в железном веке.

Это означает, что эпидемия среди французских войск могла быть последним всплеском древней формы болезни, исчезнувшей вскоре после трагического похода. По этой теме советуем вам почитать о самых опасных болезнях в истории, которые стали причиной катастрофических жертв.

Как технологии меняют историю

Ранее учёные использовали метод ПЦР (полимеразной цепной реакции), который позволяет анализировать даже фрагментированные участки ДНК. Но этот метод не всегда способен выявить сильно деградировавший древний материал. Новые технологии анализа древней ДНК (aDNA) оказались куда чувствительнее: они позволяют «собрать» генетическую информацию из мельчайших обломков, сохранившихся в костях и зубах.

Именно благодаря этим методам исследователи поняли, что «жук Наполеона» — вовсе не возбудитель тифа, а целый комплекс инфекций, которые поразили армию на фоне холода, голода и изнурительных переходов.

Статья по теме на LifeGlobe.net: Действительно ли Наполеон был коротышкой?

Уроки прошлого

Результаты исследования меняют наше понимание истории. Болезни сыграли в поражении Наполеона не меньшую роль, чем стратегические ошибки или климат. Грязь, скученность, отсутствие чистой воды и пищи — идеальная среда для вспышки инфекций, с которыми медицина того времени не могла справиться.

Эта трагедия показывает, что даже великие армии могут пасть не от пуль, а от невидимых врагов — микробов, живущих на теле человека.

Интересный факт: до недавнего времени считалось, что именно тиф стал «проклятием армии» во многих войнах XIX века. Однако современные исследования ДНК уже опровергли аналогичные случаи — например, в Испании и на Балканах, где реальными причинами массовой гибели также оказались другие инфекции, замаскированные под тиф.