Огонь под контролем: кто научился добывать его 400 тысяч лет назад

Способность добывать огонь по собственной воле считается одним из ключевых рубежей в истории человечества. Новые археологические данные показывают, что представители линии, ведущей к неандертальцам, овладели этой технологией около 400 тысяч лет назад. Это открытие отодвигает начало сознательного использования огня на сотни тысяч лет и заставляет по-новому взглянуть на когнитивные способности древних людей.

Почему контроль над огнём был так важен

Огонь стал универсальным инструментом выживания. Он позволил готовить пищу, делая её более питательной и безопасной, обеспечивал тепло в холодном климате, отпугивал хищников и создавал защищённое пространство для жизни и общения. На ранних этапах эволюции люди зависели от природных источников пламени — лесных пожаров или очагов, возникших после ударов молний.

Поддерживать такой огонь было сложно: его легко можно было потерять, а новый источник мог не появляться неделями или месяцами. Именно поэтому способность добывать огонь в нужное время и в нужном месте считается важным технологическим скачком.

Почему археологам так трудно датировать появление огня

Следы природных пожаров и очагов, созданных человеком, часто выглядят одинаково. Обожжённый камень, покрасневший грунт и следы высоких температур могут возникать и без участия людей. Из-за этого учёные долгое время осторожно относились к ранним находкам и датировали самые надёжные свидетельства искусственного огня сравнительно поздним временем.

До недавнего времени считалось, что уверенные доказательства целенаправленного разведения огня относятся к периоду около 50 тысяч лет назад.

Открытие в Саффолке

Перелом произошёл благодаря находке на археологическом памятнике Ист-Фарм-Барнхэм в графстве Саффолк, на востоке Англии. Исследования проводились международной группой археологов и палеоантропологов. Памятник расположен в заброшенном глиняном карьере и хорошо сохранил следы человеческой деятельности возрастом от 427 до 415 тысяч лет.

Археологи обнаружили компактный участок покрасневшего осадка — по размеру сопоставимый с небольшим костром. Вокруг него находились каменные орудия, фрагменты ручных рубил (двусторонне обработанных каменных орудий) и два куска пирита — минерала, способного высекать искры при ударе о кремень.

Набор для разведения огня

Особое значение имеет сочетание найденных предметов. Пирит крайне редко встречается в этом регионе, что указывает на его целенаправленный перенос с других территорий. Вместе с кремнёвыми орудиями он образует примитивный, но эффективный комплект для добычи огня.

Лабораторные исследования показали, что осадок и каменные артефакты подвергались нагреву до температур свыше 750 °C — уровня, характерного для устойчивого древесного костра, но недостижимого при случайном природном тлении. Это исключает версию естественного пожара.

Огонь как часть повседневной жизни

Анализ слоёв показал, что очаг использовался неоднократно. Это свидетельствует не о разовом эксперименте, а о регулярной практике. Для успешного разведения огня требовалось не только добыть искру, но и правильно подобрать трут — вероятно, высушенные растительные материалы или грибы, хорошо воспламеняющиеся от искр.

Такая последовательность действий предполагает накопленные знания, планирование и передачу опыта внутри группы.

Кто именно разводил этот огонь

Важно уточнить, что речь идёт не о классических неандертальцах в их позднем виде, а о представителях линии, ведущей к ним. Памятник Барнхэм обычно связывают с гейдельбергским человеком — видом или группой популяций, которых многие исследователи считают предками неандертальцев в Европе.

Граница между гейдельбергским человеком и ранними неандертальцами остаётся предметом научных дискуссий, поэтому в популярном изложении корректнее говорить о «предках неандертальцев» или «ранних представителях неандертальской линии».

Что это меняет в нашем понимании эволюции

Находка показывает, что сложные технологические навыки появились задолго до распространения Homo sapiens за пределы Африки и до появления анатомически современного человека в Европе. Это свидетельствует о высоком уровне когнитивных способностей у древних людей, живших сотни тысяч лет назад.

Огонь был не просто заимствованным природным ресурсом, а инструментом, которым умели управлять сознательно и регулярно.

Статья по теме на LifeGlobe.net: Кости захороненного 40 000 лет назад ребенка раскрыли тайну неандертальцев

Новая точка отсчёта

Если ранее самые ранние надёжные свидетельства целенаправленного разведения огня относили к гораздо более позднему времени, то находка в Барнхэме отодвигает эту дату на 350 тысяч лет назад. Это делает её одним из самых значимых археологических открытий последних десятилетий.

История человеческой технологии оказывается глубже и сложнее, чем предполагалось. Контроль над огнём возник не внезапно, а стал результатом длительного интеллектуального и культурного развития, начавшегося задолго до появления современного человечества.