Миссия «Артемида-2» отправила людей к Луне

Впервые за более чем полвека люди отправились к Луне. Первого апреля 2026 года с космодрома Кеннеди стартовала ракета-носитель, которая несёт к нашему естественному спутнику четверых астронавтов - и вместе с ними надежды на новую эпоху лунного освоения. Но путь к этому историческому пуску оказался тернистым, а сама миссия уже успела преподнести экипажу неожиданные сюрпризы.

Старт, которого ждали полвека

Первого апреля 2026 года в 18:35 по восточному времени со стартового комплекса 39B Космического центра имени Кеннеди во Флориде поднялась сверхтяжёлая ракета-носитель, на вершине которой находился корабль «Орион» с четырьмя членами экипажа. Это первый пилотируемый полёт к Луне с декабря 1972 года, когда астронавты миссии «Аполлон-17» в последний раз покинули лунную поверхность.

На борту - три астронавта из американского космического агентства: командир Рид Уайзман, пилот Виктор Гловер и специалист миссии Кристина Кох, а также канадский астронавт Джереми Хансен. Миссия стала исторической сразу по нескольким причинам: Кристина Кох - первая женщина, летящая к Луне, Виктор Гловер - первый темнокожий астронавт на лунной траектории, а Джереми Хансен - первый канадец, покидающий околоземную орбиту.

Ракета оторвалась от стартового стола без каких-либо замечаний. Два твёрдотопливных ускорителя и четыре маршевых двигателя центрального блока создали совокупную тягу около четырёх тысяч тонн - достаточно, чтобы поднять конструкцию массой более двух с половиной тысяч тонн. Спустя минуту и десять секунд ракета прошла зону максимального скоростного напора, затем отделились боковые ускорители, а через восемь минут пятнадцать секунд центральный блок отделился от разгонной ступени.

Далее «Орион» вместе с разгонным блоком выполнил две коррекционные манёвры на орбите - первый через 51 минуту после старта, второй через два часа. Спустя три часа двадцать три минуты корабль отделился от разгонного блока и вышел на круговую орбиту вокруг Земли для серии проверок бортовых систем.

Десять дней до Луны и обратно

Примерно через 25 часов после старта «Орион» выполнил ключевой манёвр — разгонный импульс для перехода на лунную траекторию. Эта почти шестиминутная работа двигателя отправила корабль в свободный полёт к Луне, с которого уже невозможно свернуть. На пятый день миссии экипаж должен облететь обратную сторону Луны, пройдя на расстоянии около семи с половиной тысяч километров от её поверхности, а затем направиться обратно к Земле.

Согласно расчётам, астронавты удалятся от Земли примерно на 406 тысяч километров — это дальше, чем когда-либо забирался человек, побив рекорд экипажа «Аполлона-13». Приводнение капсулы в Тихом океане запланировано на десятый день полёта.

Долгая дорога к старту

За кажущейся лёгкостью пуска стоят годы задержек и серьёзных технических трудностей. Программа «Артемида» началась с беспилотного полёта «Артемида-1» в ноябре 2022 года. Тогда «Орион» успешно облетел Луну без экипажа, однако при возвращении инженеры обнаружили серьёзную проблему: теплозащитный экран корабля, изготовленный из абляционного материала, разрушался неравномерно, теряя крупные фрагменты покрытия.

Расследование показало, что при так называемом «прыжковом» входе в атмосферу — когда аппарат сначала погружается в верхние слои, затем отскакивает и входит повторно — внутри теплозащитного материала накапливались газы. Давление этих газов и вызывало непредсказуемое разрушение покрытия. Возникла реальная угроза: если подобное произойдёт на пилотируемом полёте, капсула с экипажем может подвергнуться критическому нагреву.

Заменить теплозащитный экран оказалось невозможно — он уже был установлен на корабль ещё до полёта «Артемиды-1». Разборка и переделка заняли бы годы, а стоимость каждого «Ориона» превышает миллиард долларов. Вместо замены инженеры изменили траекторию входа в атмосферу: вместо длинного пологого «прыжка» корабль войдёт по более крутой и короткой дуге, что должно уменьшить время теплового воздействия и позволить покрытию разрушаться более равномерно.

Споры вокруг безопасности

Решение лететь с проблемным теплозащитным экраном вызвало бурную дискуссию. Критики утверждали, что проблема изучена недостаточно глубоко и что изменённая траектория может иметь непредвиденные последствия. Некоторые эксперты проводили параллели с катастрофами шаттлов «Челленджер» и «Колумбия», когда давление сроков и бюджетов заставляло инженеров принимать рискованные решения.

По оценке руководителя программы ракеты-носителя, вероятность отказа миссии составляет от одного к двум до одного к пятидесяти. При этом наиболее опасными фазами он назвал не вход в атмосферу, а именно орбитальные манёвры в первые сутки полёта. Общие затраты на программу «Артемида» к моменту старта достигли примерно 93 миллиардов долларов, а стоимость каждого запуска ракеты-носителя составляет около четырёх миллиардов.

Первые неприятности на орбите

Несмотря на безупречный старт, экипаж столкнулся с целой чередой мелких неполадок. Вскоре после выхода на орбиту произошёл кратковременный сбой связи — центр управления перестал принимать данные с борта, хотя астронавты слышали Землю. Проблему быстро устранили.

Затем замигал индикатор неисправности на бортовом туалете — единственном на весь корабль. Вентилятор системы утилизации отходов заклинило. Шесть часов экипажу пришлось обходиться аварийными пакетами, пока Кристина Кох, которую товарищи по экипажу тут же окрестили «космическим сантехником», не разобрала и не починила механизм по инструкциям с Земли. Как выяснилось, причиной стал долгий простой оборудования — ему просто нужно было время для «прогрева».

Ко всему прочему, у командира Уайзмана отказала электронная почта — типичная проблема с почтовым клиентом, которую наземные специалисты решили через удалённый доступ. Космос космосом, а программные сбои везде одинаковы.

Миссия «Артемида-2» — это не высадка на Луну, а испытательный полёт. Его главная задача — проверить все системы корабля в условиях глубокого космоса: жизнеобеспечение, навигацию, ручное маневрирование, связь и, конечно, тот самый теплозащитный экран при возвращении. Если всё пройдёт успешно, следующая миссия, «Артемида-3», должна будет доставить астронавтов на поверхность Луны примерно через два года.

Когда астронавты будущих миссий всё же ступят на лунную поверхность, их ждёт необычное ощущение — гравитация там в шесть раз слабее земной, и человек на Луне весит в шесть раз меньше, чем на Земле. Для экипажа «Артемиды-2» это пока лишь ориентир на будущее — их корабль облетит спутник, не совершая посадки, но именно этот полёт откроет дорогу тем, кто впервые за полвека оставит следы в лунной пыли.

Программа «Артемида» задумана как начало постоянного присутствия человека на Луне — с базами, научными станциями и перспективой дальнейших полётов к Марсу. Путь к этой цели оказался куда более долгим и затратным, чем планировалось изначально. Но первый шаг — точнее, первый за 53 года — уже сделан.

Бортовой туалет корабля «Орион» — первый полноценный санузел, установленный на пилотируемом аппарате для полётов в дальний космос. Во времена программы «Аполлон» астронавтам приходилось обходиться пластиковыми пакетами — без какой-либо системы вентиляции и отвода отходов. Стоимость нового космического туалета составляет около 31 миллиона долларов, а при его использовании астронавтам приходится надевать наушники для защиты слуха — настолько громко работает вентилятор.