Artemis II облетел Луну и прислал снимки обратной стороны

В начале апреля 2026 года четыре астронавта на борту корабля «Integrity» пролетели дальше от Земли, чем когда-либо в истории пилотируемой космонавтики. За семь часов облёта Луны они сняли то, что большинство людей не увидит никогда: кратерированную пустыню обратной стороны, Землю, скрывающуюся за лунным горизонтом, и полное солнечное затмение прямо из открытого космоса.

Дальше, чем кто-либо до них

Шестого апреля 2026 года корабль Orion «Integrity» завершил семичасовой облёт Луны. На борту находились командир миссии Рид Уайзман, пилот Виктор Гловер и специалисты Кристина Кох и Джереми Хансен. В самой дальней точке траектории расстояние от Земли достигло почти 407 тысяч километров — абсолютный рекорд для пилотируемых полётов за всю историю.

Для сравнения: астронавты программы «Аполлон» в своё время удалялись примерно на 400 тысяч километров. Экипаж Artemis II превысил эту отметку и официально стал самыми далёкими от Земли людьми в истории человечества.

Ближайшее сближение с Луной составило около 6 500 километров от поверхности — достаточно близко, чтобы детально снять рельеф, но слишком далеко для посадки. Это был разведывательный полёт, призванный отработать технику и собрать данные для будущих экспедиций.

Сорок минут тишины

Когда «Integrity» вошёл в зону, скрытую от Земли самой Луной, связь прервалась. Сорок минут экипаж был полностью изолирован — ни сигнала, ни голосового контакта с центром управления полётами. Именно в этот период астронавты находились ближе всего к поверхности и снимали то, что видели в иллюминаторы.

Обратная сторона Луны — совершенно иной мир по сравнению с привычной нам ближней стороной. Там почти нет тёмных равнин застывшей лавы, которые мы называем «морями». Вместо них — сплошной ковёр кратеров, наслоенных один на другой за миллиарды лет. Эта поверхность практически не менялась с момента формирования Луны, и каждый снимок с неё — окно в раннюю историю Солнечной системы.

Затмение в открытом космосе

Вскоре после того, как «Integrity» вышел из-за Луны и восстановил связь, произошло нечто редкостное даже по меркам космических миссий: Луна заслонила Солнце, и корабль погрузился в тень полного солнечного затмения почти на час.

Для астронавтов это был уникальный научный момент. В обычных условиях солнечная корона — внешний слой атмосферы звезды — практически невидима из-за ослепительного диска. Во время затмения она становится доступной для наблюдения: тонкие лучистые структуры, шлейфы плазмы, форма магнитного поля — всё это на несколько минут выходит из укрытия.

Экипаж воспользовался затмением сполна. Без бликов от Солнца стали заметны и слабые вспышки на лунной поверхности — следы падения шести метеоритов, зафиксированных прямо во время полёта.

Земля за горизонтом

Среди снимков, переданных экипажем, особого внимания заслуживают виды «восхода» и «захода» Земли. Наблюдать, как наша планета медленно скрывается за лунным краем, — это зрелище, доступное лишь тем, кто летит достаточно далеко. Земля выглядит здесь не огромным объектом, заполняющим небо, как её видят с МКС, а небольшим ярким шаром в черноте.

Снимки уже переданы учёным на Земле. По словам представителей НАСА, специалисты изучают запечатлённые кратеры, следы древних лавовых потоков и разломы поверхности, чтобы восстановить геологическую историю Луны. Особый интерес представляет кратер Вавилова на краю более древнего и крупного бассейна Герцшпрунга — один из немногих объектов на обратной стороне, получивших своё название в честь российского учёного.

Почему обратная сторона так отличается

Загадка асимметрии Луны занимает планетологов уже несколько десятилетий. Ближняя к нам сторона покрыта вулканическими равнинами примерно на треть своей площади. На обратной стороне таких образований почти нет. Почему лава выходила на поверхность неравномерно — до сих пор неизвестно.

Одна из гипотез связывает это с тем, что кора на обратной стороне значительно толще, и магма просто не могла её пробить. Другая предполагает, что в ранний период истории Луна была разогрета с одной стороны сильнее из-за близости Земли. Снимки высокого разрешения, сделанные экипажем Artemis II, могут дать новые подсказки для решения этой головоломки.

После исторического облёта «Integrity» взял курс домой. Приводнение в Тихом океане у побережья Сан-Диего запланировано на 11 апреля 2026 года. Посадка — самый напряжённый этап: корабль войдёт в атмосферу на огромной скорости, и теплозащитный экран примет на себя температуры, сопоставимые с поверхностью Солнца.

Следующий шаг программы — Artemis III, запланированная на 2027 год. Она будет ближе к Земле и сосредоточится на отработке стыковки с коммерческими кораблями. А вот Artemis IV, намеченная на начало 2028 года, должна доставить людей к южному полюсу Луны — именно туда, где, по данным орбитальных зондов, в вечной тени кратеров сохраняется водяной лёд.

Кстати, сам факт существования обратной стороны — то есть то, что Луна вообще всегда повёрнута к нам одним и тем же лицом, — объясняется явлением приливного захвата. Это не случайность и не совпадение, а результат миллиардов лет гравитационного взаимодействия между Землёй и её спутником. О том, как именно это работает, мы рассказывали в отдельном материале.

Обратная сторона Луны впервые была сфотографирована в 1959 году советской автоматической станцией «Луна-3». Снимки оказались настолько неожиданными, что учёные долго не могли поверить: поверхность, которую никто никогда не видел, разительно отличалась от привычной. С тех пор прошло почти семь десятилетий — и только сейчас люди своими глазами смотрели на неё из иллюминаторов собственного корабля.