В марсианском метеорите нашли гранат

Внутри фрагмента марсианского метеорита, хранящегося в коллекции Королевского музея Онтарио, нашли несколько зёрен граната — минерала, который до этого ни разу не встречался ни в одном марсианском образце. Фрагмент меньше макового зерна. Вопросов у исследователей пока больше, чем ответов.

Минерал, которого там не должно быть

Метеорит NWA 8171 давно привлекал внимание планетологов. Он состоит из базальтовой брекчии — породы, которая образуется, когда магма застывает вокруг вкраплений других минералов. По составу это что-то вроде кекса с начинкой: базальт — основа, а минеральные включения — всё, что оказалось внутри в момент застывания. Именно в одном из таких включений и обнаружили гранат.

Находку едва не пропустили. Тания Кизовски из Брокского университета (Канада) описала это так: небольшой участок метеорита выглядел необычно, химический состав казался странным. Поначалу решили, что перед ними пироксен — распространённый минерал, встречающийся в метеоритах повсеместно. Но решили перепроверить.

Повторный анализ показал: это андрадит, железосодержащая разновидность граната. Не тот кроваво-красный камень, который ювелиры используют в украшениях, — андрадит чаще желтовато-зелёного цвета и визуально легко путается с другими минералами. Всего несколько зёрен в обломке размером примерно 0,8 на 0,5 миллиметра.

Откуда он там взялся

На Земле гранат образуется при высоком давлении, интенсивном нагреве или химическом воздействии горячих жидкостей. Ни одно из этих условий для Марса прежде не фиксировалось — по крайней мере, не в той форме, которая могла бы дать гранат.

Кизовски перечислила возможные сценарии: удар метеорита о поверхность Марса, магма, поднимавшаяся в марсианскую кору, или сочетание обоих факторов. Метаморфические процессы на Марсе — пока малоизученная область, и этот образец может оказаться первым прямым свидетельством того, что они там происходили.

Есть и другая версия. Поскольку NWA 8171 — брекчия, то есть порода, сложенная из разнородных фрагментов, теоретически этот обломок с гранатом мог попасть на Марс извне — с другого тела Солнечной системы — и уже потом оказаться вмурованным в породу. Химический состав фрагмента частично совпадает с марсианскими минералами, но полной уверенности нет.

Следующий шаг — анализ изотопных соотношений. Если они окажутся близки к изотопным меткам других марсианских минералов, это подтвердит марсианское происхождение граната и даст новый материал для реконструкции геологической истории планеты.

Марсианский метеорит — не единственный космический гость с неожиданным содержимым. В метеорите Мерчисон, старейшем материале на Земле, учёные обнаружили зёрна возрастом более семи миллиардов лет — старше самой Солнечной системы.

Почему гранат важен для науки

Гранаты — исключительно информативные минералы. Они сохраняют следы температуры и давления, при которых формировались, позволяют датировать геологические события и нередко содержат включения других минералов, по которым можно восстановить химию среды. Джеймс Дарлинг из Портсмутского университета назвал находку новым окном в историю эволюции нашего планетного соседа.

Пока неизвестно, была ли это аномальная магма, не имеющая аналогов среди известных марсианских пород, или метаморфический процесс, запущенный ударом. Но сам факт находки уже меняет представления о том, какие геологические процессы вообще могли протекать на Марсе.