Кинг-Клон: кусту в Мохаве почти 12 000 лет

Рядом с дорогой Bessemer Mine Road, недалеко от посёлка Пайонертаун в пустыне Мохаве, растёт кольцо кустарника, на которое большинство проезжающих даже не взглянут дважды. Со стороны — обычные заросли креозота. На деле это один организм возрастом около 11700 лет, переживший конец последнего ледникового периода и почти всю историю человеческих цивилизаций.

Кольцо, которое оказалось одним растением

С земли Кинг-Клон выглядит как разрозненная группа кустов, растущих по кругу. Ботаники называют это клональной колонией креозота, Larrea tridentata. Каждый стебель в кольце генетически идентичен остальным и происходит от одного-единственного предка, начавшего расти в конце последнего ледникового периода.

Центральный стебель давно погиб. Колония выжила за счёт того, что постоянно отращивала новые побеги по внешнему краю кольца.

Как куст превращается в кольцо

Креозот — один из самых живучих кустарников североамериканских пустынь. С возрастом его старые ветви отмирают, а крона раскалывается на отдельные сегменты. Эти сегменты продолжают расти наружу, оставаясь частью одного генетического организма.

Центр постепенно отмирает. На его месте со временем остаётся пустота, окружённая кольцом живых стеблей — там, где когда-то стоял первый куст.

Находка с воздуха

Кинг-Клон обнаружили в начале 1970-х годов ботаник Фрэнк Васек и его коллеги. Толчком стали аэрофотоснимки: исследователи заметили необычно крупное и симметричное кольцо креозота среди пустыни.

С земли оно ничем не выделялось. Сверху правильная форма наводила на мысль, что перед учёными не разрозненные кусты, а единый клон. Последующий анализ подтвердил: все стебли принадлежат одному генетическому организму.

Как считали возраст

Установить возраст организма такого масштаба было непросто. Васек с коллегами применили два независимых метода: измерение скорости, с которой кольцо расширяется наружу, и радиоуглеродный анализ фрагментов мёртвой древесины из центральной части колонии. Оба метода дали близкие цифры — около 11700 лет.

Размер при почти нулевом росте

По меркам креозота колония огромна: диаметр кольца достигает 20 метров, в среднем — около 14 метров. При этом растёт она крайне медленно.

Когда сэр Дэвид Аттенборо вернулся к растению в 2022 году — спустя сорок лет после первой съёмки в 1982-м, — выяснилось, что за это время кольцо расширилось меньше чем на дюйм.

О других живых рекордсменах планеты — в материале про самые большие и старые деревья в мире.

Что происходило вокруг, пока куст рос

Когда Кинг-Клон только пророс, мамонты совсем недавно исчезли из Северной Америки, уровень моря всё ещё поднимался после окончания ледникового периода, а земледелие только зарождалось в отдельных частях света.

Империи возникали и рушились. Виды появлялись и вымирали. Куст в Мохаве продолжал медленно расширяться под пустынным солнцем.

Охрана сегодня

Сейчас Кинг-Клон находится под защитой в экологическом резервате King Clone Ecological Reserve в пустыне Мохаве, Калифорния. Территория огорожена, доступ ограничен.