Сутки до ответа: куда долетел «Вояджер-1»

18 ноября 2026 года в 13:16 по московскому времени «Вояджер-1» пересечёт рубеж, до которого не добирался ни один предмет, сделанный людьми: световые сутки от Земли. Команда, отправленная с Земли в эту минуту, дойдёт до зонда только через 24 часа, и столько же будет лететь ответ.

25,9 миллиарда километров

Световые сутки — это около 25,9 миллиарда километров, больше чем вчетверо дальше, чем от Солнца до Плутона. «Вояджер-1» стартовал с мыса Канаверал 5 сентября 1977 года, в 1998-м обогнал «Пионер-10» и с тех пор остаётся самым далёким рукотворным объектом. Он же первым вышел за пределы пузыря, которым Солнце окружает свою систему.

Для людей, которые его ведут, это работа на всю жизнь. Линда Спилкер из Лаборатории реактивного движения NASA работает в проекте с последних месяцев перед запуском, а сейчас руководит его научной частью и называет миссию «многопоколенной». У Джейми Рэнкин из Принстона работа над диссертацией началась в августе 2012 года — в тот самый месяц, когда зонд покинул гелиосферу.

Расклад планет, который вернётся в 2150-х

Изначально «Вояджеры» летели к внешним планетам. Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун тогда выстроились так, что аппарат мог переходить от одной планеты к другой, разгоняясь в поле тяготения каждой. Повторится такое расположение только в 2150-х. Дорогу проложили два «Пионера», запущенные в 1972 и 1973 годах, а официальная цель NASA была скромной: пролёты у Юпитера и Сатурна.

Получилось гораздо больше. В 1979 году Линде Морабито удалось разглядеть на снимке спутника Юпитера Ио шлейф высотой 250 километров — первый действующий вулкан, найденный за пределами Земли. Зонды подробно сняли Большое красное пятно Юпитера и нашли признаки геологической активности на Энцеладе, спутнике Сатурна. Позже «Галилео» и «Кассини» показали, что под ледяной корой Европы, вероятно, есть океан, а Энцелад выбрасывает в космос гейзеры из подлёдного океана.

«Вояджер-2» добрался до Урана и Нептуна, снял их кольца и открыл больше десятка спутников. У Нептуна он увидел бурлящий шторм, а на его спутнике Тритоне — гейзеры. Эд Стоун, первый научный руководитель миссии, умерший в 2024 году, говорил, что в каждую встречу с планетой уместилась целая жизнь открытий.

Последний взгляд назад

В 1990 году, уже уходя из системы планет, «Вояджер-1» по настоянию Карла Сагана развернул камеры и снял Землю издалека. Кадр вошёл в нашу подборку самых знаменитых фотографий Земли из космоса: планета заняла на нём 0,12 пикселя. После этого камеры зонда отключили. На «Вояджере-2» их выключили ещё в 1989-м.

За краем солнечного пузыря

25 августа 2012 года «Вояджер-1» пересёк гелиопаузу — границу, где солнечный ветер уступает межзвёздной среде. До Земли тогда было около 18 миллиардов километров, в 120 раз больше, чем до Солнца. Позже данные «Вояджера-2» подтвердили, что граница пройдена.

За ней всё изменилось: частицы стали медленнее и холоднее, магнитное поле ослабло, пыли оказалось примерно вдвое меньше. В апреле 2013 года до зонда дошла ударная волна от вспышки на Солнце, и по ней учёные оценили плотность частиц вокруг аппарата.

Есть и то, чему объяснения пока нет. «Вояджер-1» четыре раза фиксировал скачки магнитного поля и потоков частиц. После последнего, в середине 2020 года, показания так и остались повышенными. Эти события разобраны в июньской статье в Astrophysical Journal, её ведущий автор — Джиу Пак из Центра Годдарда NASA. Причину не может назвать никто.

Открыт и вопрос о форме самой гелиосферы. Большинство считает, что она вытянута, как хвост кометы, другие предлагают шар или даже круассан. Ответить помогут аппараты IBEX, запущенный в 2008 году, и IMAP, запущенный в 2025-м.

Что будет дальше

Источников питания хватит ещё на 10–15 лет, после чего зонды замолчат. Лететь они будут и дальше. Примерно через 44 тысячи лет «Вояджер-1» пройдёт мимо звезды Глизе 445, «Вояджер-2» примерно через 42 тысячи лет — мимо красного карлика Росс 248.

На борту каждого — позолоченная пластинка с изображениями, звуками Земли, музыкой и приветствиями на десятках языков. Она адресована тому, кто когда-нибудь найдёт аппарат.