Рассольные озёра: смертельные бассейны на дне океана

На глубине больше километра у озера есть берег, поверхность и даже волны. Только вокруг не воздух, а морская вода, а само озеро — рассол, в несколько раз солонее моря и почти без кислорода. Рыба или краб, заплывшие внутрь, обратно уже не выбираются.

Озеро внутри моря

Рассольные озёра, или рассольные бассейны, — это скопления очень солёной воды в углублениях морского дна. Обычно они в три–восемь раз солонее окружающего моря, а потому намного тяжелее и почти не смешиваются с водой над собой. Рассол лежит на дне, как обычное озеро лежит в котловине на суше.

Граница между двумя водами настолько резкая, что на снимках с подводных аппаратов у озера видны береговая линия и гладкая поверхность. Когда над ней проходит течение, по поверхности бегут волны. Исследовательские аппараты могут буквально сесть на рассол, а чтобы погрузиться в него, им приходится работать двигателями.

Размеры бывают любыми — от лужицы меньше квадратного метра до бассейна Орка в Мексиканском заливе площадью около 120 квадратных километров.

Соль юрского периода

Больше всего таких озёр в Мексиканском заливе, и их происхождение уходит в юрский период. Тогда залив был мелким и почти отрезанным от океана, вода в нём выпаривалась, и на дне копилась соль. Слой вырос до восьми километров толщиной.

Потом континенты разошлись, дно залива опустилось, и в него снова пришёл океан. Соль к тому времени успели закрыть осадки, так что она не растворилась. Под тяжестью новых слоёв она начала медленно течь и выдавливаться вверх солевыми куполами. Где купол прорывается к морскому дну, соль растворяется в воде, и рядом образуется озеро рассола.

В Красном море механизм другой. Там морская вода просачивается в трещины на границе тектонических плит, растворяет древние соляные отложения, нагревается и поднимается обратно уже горячим рассолом. Рассольные бассейны есть и в Средиземном море — у них звучные имена вроде Урании, Аталанты и Дискавери.

Смерть, которая консервирует

Уже в верхних десяти сантиметрах рассола кислорода почти не остаётся. Для рыб, крабов и рачков попасть туда — верная гибель: в таких озёрах регулярно находят мёртвых животных. Соль при этом работает как маринад. Однажды исследователи нашли в рассоле краба, который, по их оценке, был мёртв около восьми лет, а его мягкие ткани всё ещё сохранились.

Некоторые бассейны вдобавок насыщены сероводородом и метаном — газ иногда поднимается сквозь рассол пузырями. Из-за этого у озёр появились мрачные прозвища: «яма отчаяния», «джакузи отчаяния».

Самое известное из них — «Джакузи отчаяния» в Мексиканском заливе, глубже километра. Его описала группа Эрика Кордеса из Университета Темпл. Бассейн около 30 метров в поперечнике окружён кольцевым валом высотой примерно три метра, и через край с одной стороны рассол стекает вниз настоящим водопадом. Вода внутри в четыре-пять раз солонее моря и заметно теплее окружающей. По дну разбросаны панцири крупных крабов. «Ощущение, будто ты не на этой планете», — вспоминал Кордес.

Жизнь на берегу

При этом края рассольных озёр — одно из самых населённых мест на глубоководном дне. Вдоль берега плотными полосами сидят мидии. В их тканях живут бактерии, которые питаются метаном или сероводородом и производят органические вещества, — так моллюски получают пищу в темноте, без всякой связи с солнечным светом. Рядом стелются бактериальные маты, встречаются трубчатые черви, многощетинковые черви и мелкие брюхоногие.

Самые внешние ряды мидий живут в худших условиях, внутренние, ближе к рассолу, — в лучших.

Рассольные бассейны рассматривают и астробиологи: это земной аналог подлёдных океанов на спутниках внешних планет, где тоже может существовать жизнь без солнечного света.

Озёра, найденные за пять минут до конца

Новые бассейны находят до сих пор. В 2022 году группа Сэма Пёркиса из Университета Майами описала рассольные озёра в заливе Акаба, северном рукаве Красного моря, на глубине 1770 метров. Их заметили в последние пять минут десятичасового погружения подводного аппарата с исследовательского судна OceanXplorer. Это самые близкие к берегу рассольные бассейны Красного моря из известных.

Пёркис рассчитывает прочитать по донным осадкам этих озёр, какие цунами, паводки и землетрясения обрушивались на залив Акаба за тысячи лет.

На суше у рассольных бассейнов тоже есть родственники. Одно из самых солёных озёр планеты — антарктическое Дон-Хуан: солёность там превышает 40%, и вода не замерзает даже в лютые морозы.