Как кудзу из спасительницы почв превратилась в сорняк

В 1930-х годах американское правительство раздало южным фермерам больше 85 миллионов саженцев кудзу и доплачивало за каждый засаженный акр. Через несколько десятилетий ту же лиану внесли в федеральный список вредных сорняков, а на Юге о ней сложилась легенда как о «лиане, которая съела Юг».

Гостья с японской выставки

Кудзу (Pueraria montana) — многолетняя лиана из Восточной Азии, прежде всего из Китая и Японии. У неё широкие листья, собранные по три, и крупные клубневидные корни. За сезон побег вытягивается до 18 метров, а в пору быстрого роста прибавляет, по некоторым данным, около 30 сантиметров в сутки. С помощью почвенных бактерий кудзу связывает азот из воздуха, поэтому хорошо растёт на открытых солнечных местах и на нарушенной, бедной земле.

Американцы впервые увидели её в 1876 году в японском павильоне Всемирной выставки в Филадельфии. На Юг лиана попала в 1883-м, вместе с выставкой в Новом Орлеане. В начале XX века фермер Ч. Э. Плиз во Флориде начал пробовать её как корм для скота.

Земля, которую выжал хлопок

Настоящий спрос на кудзу создала истощённая почва. Плантационное хозяйство Юга десятилетиями выжимало землю хлопком — историк Дэвид Силкенат описал последствия в книге «Шрамы на земле: экологическая история рабства на американском Юге». Тем не менее ещё в 1909 году федеральное Бюро почв называло почву «единственным неразрушимым, неизменным достоянием» и ресурсом, «который невозможно исчерпать».

Эрозия показала обратное. В 1933 году Конгресс учредил Службу борьбы с эрозией почв, и кудзу оказалась под рукой: лиана быстро затягивала голые склоны. В 1934 году ею было засажено всего около 4 тысяч гектаров по всей стране.

Дальше счёт пошёл на миллионы. С 1935 по 1942 год федеральные питомники раздали землевладельцам Юга больше 85 миллионов саженцев, а фермерам платили до восьми долларов за каждый засаженный акр. Недавно созданный Гражданский корпус охраны природы высаживал кудзу вдоль обочин на вырубках. Опыты в Уоткинсвилле, штат Джорджия, показали, что с участков под кудзу стекает почти на 80% меньше воды, а почвы смывается больше чем на 99% меньше, чем с хлопковых полей.

У лианы нашлись и свои пропагандисты. Журналист и радиоведущий из Джорджии Чаннинг Коуп основал «Клуб кудзу Америки». К 1946 году на Юго-Востоке ею было засажено около 1,2 миллиона гектаров.

Из полезных растений — в вредные

После Второй мировой войны сельское хозяйство пересело на химические удобрения, гербициды и тяжёлую технику, и нужда в кудзу быстро отпала. Её статус менялся ступенька за ступенькой. В 1953 году Министерство сельского хозяйства США исключило лиану из списка рекомендованных покровных культур. В 1962-м Служба охраны почв советовала сажать её только вдали от застроенных мест, в 1972-м кудзу причислили к обычным сорнякам, а в 1997-м внесли в федеральный перечень вредных сорняков.

К тому времени у неё сложилась репутация чудовища, которое заглатывает всё на своём пути.

Похожий путь проделали ондатры в Британии: их завезли в 1929 году ради меха на ферму с двухметровой оградой, зверьки почти сразу сбежали, а через пару лет об «ондатровой угрозе» спорили в парламенте.

Сколько её на самом деле

Автор статьи в JSTOR Daily Кари Трейлор считает, что репутация кудзу больше говорит о том, как менялись нужды самого Юга, чем о растении. С этим трудно спорить: в 1930-х лиану сажали за государственный счёт, а в 1997 году официально записали во враги.

Цифры, которыми обычно пугают, звучат внушительно: будто бы кудзу каждый год захватывает ещё 61 тысячу гектаров, а всего покрывает от 2,8 до 3,6 миллиона. По данным Лесной службы США, реально занятая лианой площадь — около 92 тысяч гектаров, в тридцать с лишним раз меньше.