Техас-Сити, 1947: взрыв, уничтоживший порт

Утром 16 апреля 1947 года над трюмом французского парохода в порту Техас-Сити поднимался дым необычного оранжевого цвета, и посмотреть на пожар собрались зеваки. Через час с небольшим от судна не осталось ничего, а город лишился почти всей пожарной команды.

Удобрение военного образца

Пароход «Грандкэмп» (Grandcamp) стоял у причала Техас-Сити, небольшого портового города на побережье Мексиканского залива. В его трюмах находилось около 2300 тонн аммиачной селитры. Во время Второй мировой войны это вещество производили для создания взрывчатки, а после её окончания стали продавать как удобрение. Груз шёл во Францию.

Утром в одном из трюмов начался пожар. Капитан не стал заливать его водой, чтобы не испортить груз: люки задраили, а в трюм подали пар. По одной из версий, это только ускорило термическое разложение селитры и разогрело трюм ещё сильнее.

В 9:12 судно взорвалось.

Якорь за полтора километра

«Грандкэмп» разнесло полностью. Его двухтонный якорь нашли более чем в полутора километрах от причала, в глубине города. В Галвестоне, примерно в 13 километрах от порта, вылетела половина оконных стёкол.

Первый же взрыв стал причиной гибели 26 пожарных Техас-Сити, прибывших тушить судно, и уничтожил всю городскую пожарную технику, включая четыре машины. Пожарная команда была добровольной, и почти все её члены погибли. Рядом с причалами стоял химический завод компании Monsanto («Монсанто»): его разрушило, а вместе с ним сгорели списки работников и платёжные ведомости. Из-за этого долго не удавалось понять, кого из рабочих следует искать среди погибших.

В порту стояло ещё одно судно с селитрой — «Хай-Флайер» (High Flyer): на его борту было около 870 тонн аммиачной селитры и 1800 тонн серы. Ночью буксиры попытались оттащить его от горящих причалов, но далеко увести не смогли. В 01:10 17 апреля, почти через шестнадцать часов после первого взрыва, взорвалось и оно, разрушив стоявшее рядом судно «Уилсон Б. Кин» (Wilson B. Keene).

Счёт жертв

На мемориале в Техас-Сити указано 576 известных погибших: 398 опознаны, 178 числятся пропавшими без вести. Чаще всего называют цифру не менее 581 человека, раненых было более пяти тысяч. Шестьдесят три тела так и не опознали — их похоронили вместе на мемориальном кладбище, заложенном в июне 1947 года.

Более пятисот домов было разрушено, около двух тысяч человек остались без жилья. Порт и соседние предприятия были уничтожены, ущерб оценили примерно в 67 миллионов долларов того времени. Катастрофа в Техас-Сити до сих пор считается самой смертоносной промышленной аварией в истории США.

Позже американские военные сами проводили контролируемые взрывы аммиачной селитры — только в пустыне и намеренно. Её смесь с мазутом (анатол) использовали для самого мощного неядерного взрыва в истории: в 1985 году на полигон привезли 4744 тонны этой смеси.

Суд против правительства

Поскольку селитру производили на государственных заводах, пострадавшие подали иск к федеральному правительству. В деле «Дейлхайт против Соединённых Штатов» (Dalehite v. United States) фигурировало около 8500 истцов. В 1953 году Верховный суд встал на сторону государства.

Компенсации всё-таки выплатили, но не по решению суда: в 1956 году Конгресс принял специальный закон и направил на урегулирование всех претензий 16,5 миллиона долларов. Правила перевозки и хранения опасных грузов в США после катастрофы в Техас-Сити были существенно ужесточены.