183 тысячи гигантских черепах атолла Альдабра

В XIX веке гигантских черепах на атолле Альдабра оставалось меньше тысячи. Новый учёт насчитал почти 183 тысячи — больше, чем живёт людей на всех Сейшельских островах. Правда, рекордная цифра говорит не только о росте популяции, но и о том, что черепах наконец научились правильно считать.

Альдабрская гигантская черепаха (Aldabrachelys gigantea) долго жила там, где ей почти некого было бояться. Изолированные острова, мало хищников, вдоволь еды: при таких условиях не нужны ни скорость, ни агрессия, хватает панциря, и можно доживать до очень почтенного возраста.

Всё изменилось с XV века, когда в эти воды пошли европейские мореплаватели, а по некоторым сведениям и пираты. Черепаху легко поймать, и её забирали на корабли как еду для долгих плаваний. С каждой новой волной моряков черепах становилось меньше, и к XIX веку на атолле Альдабра их оставалось меньше тысячи.

Из этого вида происходит и Джонатан — старейшая черепаха в мире, которую привезли с Сейшел на остров Святой Елены в 1882 году.

Заповедник и новый учёт

В 1981 году Альдабра стала строгим природным заповедником, в 1982-м — объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО. Серьёзного учёта черепах после 1990-х не было, и с конца того десятилетия везде повторялась цифра в 100 тысяч.

Новую оценку сделали Фонд Сейшельских островов и Эксетерский университет, работа вышла в журнале Ecology and Evolution. Авторы взяли данные мониторинга за 2018–2022 годы и получили почти 183 тысячи взрослых и подрастающих черепах — больше, чем когда-либо фиксировали для этого вида.

«Больше 180 тысяч гигантских черепах, свободно бродящих по нашему атоллу, — доказательство того, чего может добиться долгая работа по охране природы», — говорит глава фонда Фрауке Флейшер-Догли, соавтор исследования.

Рекорд, который не означает роста

Считать черепах на Альдабре труднее, чем кажется. Густая растительность и тень прячут животных, и прежние учёты многих просто не замечали. Поэтому модель учитывала не только увиденных черепах, но и тех, кого наблюдатели пропустили.

Отсюда важная оговорка. Популяция не выросла почти вдвое: большая часть разницы с прежней цифрой — следствие более точного подсчёта, а за годы наблюдений численность, судя по всему, держалась примерно на одном уровне.

Островной биолог Нэнси Банбери называет новые данные самой надёжной отправной точкой для вида; программа мониторинга на Альдабре — одна из самых долгих в регионе. Эколог из Эксетера Дейв Хадсон формулирует короче: «Это исходная точка, а не финиш».

Газон, который черепахи стригут сами

Черепахи пасутся постоянно и сами поддерживают открытые травянистые участки, которые так и называют — «черепаший газон».

Угрозы никуда не делись. Засухи могут стать дольше и оставить черепах без корма и тени, поднимающийся океан подбирается к низким участкам атолла, а одичавшие кошки и чёрные крысы поедают яйца и только что вылупившихся черепашат.